[이데일리 박종화 기자] 애플이 삼성전자의 ‘갤럭시 Z 플립’처럼 접을 수 있는(폴더블) 아이폰을 개발 중이라는 보도가 나왔다.

(사진=로이터)

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IT 전문매체 디인포메이션이 소식통을 인용해 애플이 조개 모양으로 가로로 접히는 폴더블 아이폰 시제품을 만들고 있다고 7일(현지시간) 보도했다. 또한 이와 관련된 아시아 등에서 협력사에 폴더블 아이폰 생산에 필요한 부품 발주를 문의한 것으로 알려졌다.

디인포메이션은 애플이 폴더블 아이폰을 출시한다면 아이폰 역사상 가장 큰 디자인 변화가 될 것이라고 평가했다. 다만 소식통들은 현재 폴더블 아이폰은 개발 초기 단계로 일러야 2026년에야 양산에 돌입할 것이라고 디인포메이션에 전했다. 2019년 갤럭시 플립을 선보인 삼성전자보다 7년 이상 늦는 셈이다.

애플은 지난해 디스플레이가 기기의 앞면과 뒷면을 감싸는 ‘랩 어라운드 스크린’ 디자인이 적용된 기기 측면을 만져 카메라와 볼륨을 조절하는 특허를 취득하는 등 폴더블 디스플레이 관련 특허를 잇달아 출원한 바 있다. 하지만 현재 아이폰만큼 얇기를 줄이면서도 배터리를 소형화하고 내구성을 확보하는 데 어려움을 겪는 것으로 알려졌다.

애플은 이와 함께 ‘폴더블 아이패드’의 디스플레이 주름을 줄이고 최대한 평평하게 디스플레이를 펼 수 있는 기술도 개발하고 있다. 시장에선 폴더블 아이패드가 폴더블 아이폰보다 먼저 출시될 가능성이 큰 것으로 보고 있다.

애플의 참전으로 폴더블폰 시장은 더욱 뜨거워지게 됐다. 스마트폰 업계에선 폴더블폰을 차세대 먹거리로 보고 있다. 지난해엔 구글·모토로라도 폴더블폰 시장에 뛰어들었다. 시장조사회사 트렌드포스에 따르면 지난해 전 세계 폴더블폰 출하량은 1830만대로 전년보다 43% 늘어날 것으로 추산된다. 이 가운데 삼성전자의 점유율이 68%로 다른 회사를 멀찍이 따돌리고 있는 것으로 관측된다. 트렌드포스는 전 세계 폴더블폰 출하량이 2027년엔 7000만대까지 늘어날 것으로 전망했다.