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[인터풋볼] 신인섭 기자= 토트넘 훗스퍼 팬들이 손흥민과 에베레치 에제의 포옹을 보고 흥분을 감추지 못했다.

토트넘 훗스퍼는 3일 오전 0시(이하 한국시간) 영국 런던에 위치한 토트넘 훗스퍼 스타디움에서 열린 2023-24시즌 프리미어리그(PL) 27라운드에서 크리스탈 팰리스에 3-1로 승리했다. 이로써 토트넘은 15승 5무 6패(승점 50)로 리그 5위에, 팰리스는 7승 7무 13패(승점 28)로 리그 14위에 위치하게 됐다.

토트넘이 위기를 맞았다. 전반에 고전했던 토트넘이 먼저 실점을 내줬다. 후반 14분 아크 정면에서 에제가 자신이 얻어낸 프리킥을 직접 키커로 나섰다. 그림 같은 프리킥을 차 선제골을 터트렸다.

토트넘이 공격에 무게를 실었다. 결국 스코어에 균형을 맞췄다. 후반 32분 브레넌 존슨이 올린 크로스를 문전에서 티모 베르너가 밀어 넣으며 동점골을 터트렸다. 토트넘은 3분 뒤, 크리스티안 로메로의 역전골까지 터지며 2-1로 역전에 성공했다.

한 골 차의 긴장이 흐르는 상황, 토트넘이 승부에 쐐기를 박았다. 후반 44분 존슨이 수비에 성공함과 동시에 공교롭게도 공이 전방으로 향하게 됐다. 곧바로 손흥민이 빠른 스피드를 활용해 스프린트 했고, 골키퍼와 일대일 기회에서 완벽하게 골키퍼를 속이며 슈팅해 골망을 흔들었다. 손흥민의 시즌 13호 골이 터졌다. 손흥민은 득점 이후 곧바로 교체되며 그라운드를 빠져나왔다.

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경기 종료 후 장면이 팬들의 눈을 사로잡았다. 영국 '풋볼 런던'은 "토트넘 팬들은 팰리스전 승리 이후 이적설을 내놨다. 팬들은 두 명의 '에이전트'가 조기 사업을 시작했다고 확신했다"라면서 하나의 이적설을 소개했다. 주인공은 에제다.

매체는 "매의 눈을 가진 일부 팬들은 경기가 끝난 뒤 에제가 제임스 메디슨과 포옹하는 모습을 포착했다. 에제는 손흥민과도 대화하는 동안 입을 가렸고, 포옹을 했다. 그런 다음 메디슨이 에제를 끌어당겨 등을 두드리며 뺨을 때리고 꼭 껴안으며 세 사람은 계속해서 유쾌하게 이야기했다"고 설명했다.

해당 장면을 놓고 토트넘 팬들은 행복회로를 돌렸다. 매체는 "일부 팬들은 이적 가능성을 기대하고 있다"라면서 팬 반응을 공개했다. 한 팬은 "토트넘은 이미 여름 계약을 위해 매우 열심히 노력하고 있다"고 말했고, 또 다른 팬은 "손 요원!"이라며 손흥민이 에이전트로서의 역할을 수행 중이라며 웃었다.

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에제는 아스널, 풀럼 등에서 유스 생활을 거친 뒤 2016년 퀸즈 파크 레인저스(QPR)에서 프로 무대에 데뷔했다. 이후 2020년 여름 팰리스로 새롭게 둥지를 틀었다. 에제는 매 시즌 성장을 거듭했고, 지난해 여름엔 맨체스터 시티의 관심을 받기까지 했다.

올 시즌은 부상 등의 여파로 리그 기준 17경기에 나서 6골 1도움을 기록 중이다. 에제는 드리블을 즐겨 하는 윙포워드 자원이지만, 최근엔 공격형 미드필더로서도 좋은 모습을 보여주고 있다. 침착한 볼 컨트롤과 화려한 테크닉, 유연한 움직임을 갖춘 자원이다. 이미 PL 무대에 완벽하게 적응한 에제는 다가오는 여름 수많은 빅클럽들의 관심 대상이 될 것으로 보인다.

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