지은경 과학기술정보통신부 과장이 16일 서울 서초구 양재동에서 한국전자통신연구원(ETRI), 한국통신학회(KICS) 등이 진행한 '6G 위성통신 컨퍼런스 2024'에서 발표하고 있다./김민국 기자

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중국이 6G(6세대 이동통신) 핵심인 저궤도 위성통신에 3년간 3조원 이상을 투자했다는 분석이 나왔다. 세계 위성통신 시장에서 경쟁이 격화하는 만큼 우리 정부도 기술 선점을 위한 전략을 마련해야 한다는 목소리가 나온다.

지은경 과학기술정보통신부 과장은 16일 서울 서초구 양재동에서 한국전자통신연구원(ETRI), 한국통신학회(KICS) 등이 진행한 ‘6G 위성통신 컨퍼런스 2024′에서 “세계 위성 산업 시장의 규모는 2040년 1400조원에 육박할 것으로 추정되며, 시장 선점을 위한 각국 정부와 기업들의 경쟁이 확대되고 있다”며 “저궤도 통신 위성통신 분야에 유럽은 2023년부터 4조9000억원, 중국은 2021년부터 3조6000억원을 투자했다”고 설명했다. 반면 한국은 3199억원(2030년까지)을 투자할 계획이다.

지 과장은 “각국이 저궤도 위성통신에 집중하는 이유는 6G 통신의 핵심이기 때문”이라며 “오는 2028년부터 6G가 상용화될 예정인데, 그렇다면 적어도 2030년에는 위성통신 체계가 갖춰져 있어야 한다”고 말했다. 그는 이어 “6G 기반 저궤도 위성통신 기술 선점을 위한 전략적 대응이 시급한 상황이다”라며 “핵심 기술 자립화와 각종 부품 개발에 집중해야 한다”라고 했다.

최성훈 방사청 팀장이 16일 '6G 위성통신 컨퍼런스 2024'에서 발표하고 있다./김민국 기자

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위성통신이 국방력에 영향을 미친다는 주장도 나왔다. 최성훈 방사청 팀장은 “전쟁으로 인해 지상에 있는 통신망이 모두 마비됐을 때 위성통신망을 사용해야만 하기에 체계를 미리 갖춰두는 것이 중요하다”며 “점차 위성통신으로 우방국과 함께 협력하는 사례도 늘어날 것으로 예측돼, 기술 개발과 관련 제도 마련이 시급한 상황”이라고 덧붙였다.

방사청은 한화시스템과 함께 오는 2026년까지 398억원의 비용을 들여 국내에 군용 저궤도 위성통신 체계를 갖출 계획이다. 최 팀장은 “위성통신 체계가 갖춰지면 전시에도 끊김이 없는 통신으로, 우리 국군이 원활하게 작전을 수행할 수 있게 된다”며 “기술이 고도화되면 평상시에도 위성망을 통해 품질 높은 통신을 이용할 수 있게 될 것”이라고 설명했다.

강도현 과기정통부 차관은 “이제 이동통신을 ‘하늘 위에 짓는 인프라’라고 칭할 만큼 위성의 중요성은 커지고 있다”며 “정부와 학계, 산업계가 협력해서 차세대 네트워크인 위성통신이 자리잡을 수 있도록 노력해야 한다”고 말했다.

김민국 기자(mansay@chosunbiz.com)

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