[이데일리 강민구 기자] 한국과 미국 연구진이 만든 태양망원경이 성공적으로 발사된뒤 국제우주정거장(ISS)과 연결됐다.

우주항공청과 한국천문연구원은 지난 5일 오전 11시 29분에 발사된 태양 코로나그래프(CODEX)가 미국 플로리다주 케네디우주센터에서 스페이스X의 팰컨9 로켓에 실려 발사된 이후 드래곤(Dragon) 화물선이 같은 날 오후 11시 52분에 국제우주정거장과 도킹했다고 밝혔다.

태양코로나래프의 ISS 설치 위치.(자료=우주항공청)

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CODEX는 오는 9일부터 11일까지 3일 동안 미국항공우주국(NASA)의 자동 로봇팔을 이용해 ISS의 외부 탑재체 플랫폼(ELC3-3)에 설치된다. 설치 이후 약 1개월의 시험 운영 기간을 거쳐 6개월에서 최대 2년간 ISS의 90분 궤도 주기 동안 최대 55분씩 태양 관측 임무를 수행한다.

앞으로 태양 코로나(바깥 대기)의 형상을 촬영하고, 기존에 제한적으로만 관측할 수 있었던 코로나 온도와 속도를 세계 최초로 하나의 기기에서 동시에 관측해 2차원 영상으로 만들 예정이다.

NASA 측 연구책임자인 제프리 뉴마크 박사는 “한국이 보유한 우수한 소프트웨어 기술과 NASA의 광학계, 태양 추적장치 기술이 잘 접목된 상생 기술의 성공사례”라며 “앞으로 남은 ISS로의 설치와 운영에 집중하겠다”고 말했다.

강현우 우주청 우주과학탐사임무설계프로그램장은 “CODEX의 성공적인 발사는 태양 활동에 따른 우주 환경 예보와 관련 연구의 진전을 의미한다”며 “한국의 우주 과학 분야 위상이 한층 높아졌음을 보여준다”고 강조했다.