관절염 환자라면 무릎 따뜻하게 보호해

겨울은 관절 건강관리에 신경써야 하는 시기다. 갑자기 추워진 날씨로 혈관이 수축해 혈액순환이 불량해지면서 퇴행성 관절염으로 인한 무릎 통증이 심해질 수 있다. 바른세상병원 관절센터 허재원(정형외과 전문의) 원장은 “추위가 관절염 자체를 악화시키는 것은 아니지만 날이 추워지면서 통증 민감도가 높아져 통증을 더 잘 느끼게 된다”고 말했다. 입동으로 첫 얼음이 관측되는 등 본격적인 겨울 추위에 앞서 관절 통증을 예방하기 위한 준비가 필요하다.

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관절염 환자라면 관절을 따뜻하게 보호하는 것이 가장 중요하다. 혈액순환을 위해 반신욕이나 족욕, 사우나를 하는 것이 좋고 평소 온찜질이나 무릎 담요를 사용해 무릎을 따뜻하게 보호하면 통증을 완화할 수 있다. 관절 통증을 예방하기 위해서는 체온은 36~38도로 유지해야 한다. 외출을 할 때는 전체 체온을 높여줄 수 있도록 내복을 입거나 얇은 옷을 여러 겹 입어 체온을 유지하는 것이 좋고, 손·발·목 등 추위에 노출되는 부위를 가리는 것도 도움된다.

특히 스카프나 목도리를 활용하면 체온을 3도가량 높일 수 있어 체온 유지에 효과적이다. 외출 후에 무릎 통증이 느껴진다면 온찜질로 근육을 풀어주고 혈액순환을 도와 통증을 완화시켜주는 것이 좋다. 하지만 무릎에 부종이나 물이 차는 증상이 있을 때에는 얼음찜질을 해야 하고 통증이 동반된다면 병원을 찾아야 한다.

걷기나 수영, 실내 자전거 타기 권장

추운 날씨에 활동량이 줄면 관절 주변의 근육과 인대가 약해질 뿐 아니라 유연성이 떨어지기 때문에 작은 충격에도 큰 통증을 느낄 수 있다. 이를 예방하려면 평소 적절한 운동을 통해 관절을 부드럽게 풀어주는 것이 중요하다. 무릎 관절 건강을 위해 좋은 운동으로 걷기나 수영, 아쿠아로빅, 실내 자전거 타기 등 관절에 부담이 적은 운동을 추천한다. 운동은 주 3회 이상 규칙적으로 해주면 관절 통증 및 부상 예방에 도움된다.

또 추위로 인해 옷이 두꺼워진 상태에서 움츠리다 보면 어깨나 목, 팔이 경직되기 쉽기 때문에 틈틈이 스트레칭을 해준다. 허 원장은 “관절염 환자에게 가장 권장할 만한 운동은 ‘걷기’다. 잘 걷기만 해도 관절염 예방에 도움되기 때문이다. 특히 보폭을 넓게 하고 빠르게 걸으면 유산소 운동과 근력 운동 효과까지 얻을 수 있다. 무릎 관절 건강을 위해 가장 중요한 근육이 허벅지 근육이다. 평소 실내 자전거, 스쿼트, 다리 들고 버티기를 통해 허벅지 근육을 강화해두면 통증 완화에 도움된다”고 조언했다.

권선미 기자 kwon.sunmi@joongang.co.kr

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