국보인 합천 해인사 영산회상도 (서울=연합뉴스) 이재희 기자 = 8일 서울 종로구 불교중앙박물관 로비에 국보인 합천 해인사 영산회상도가 걸려 있다. 박물관은 6월 29일까지 '호선 의겸: 붓끝에 나투신 부처님' 기획전시를 연다. 2025.4.8 scape@yna.co.kr

(서울=연합뉴스) 이세원 기자 = 조선후기 화사(畵師) 의겸스님의 활동을 살펴볼 수 있는 기획전이 불기 2569년(2025년) 부처님오신날(5월 5일)을 앞두고 8일 막을 올렸다.

대한불교조계종은 서울 종로구 소재 불교중앙박물관 1·2전시실에서 '호선(毫仙) 의겸(義謙): 붓끝에 나투신 부처님' 전시회를 이날 시작했다.

호선, 즉 붓의 신선이라고 불린 의겸스님의 예술세계를 보여주는 성보 20건 47점(국보 3건, 보물 7건, 유형 1건 등)이 관람객을 맞이한다.

의겸스님은 1713∼1757년 40여년에 걸쳐 전국 각지에서 불화를 조성한 것으로 알려졌으며 담백한 색채와 세밀한 필선이 특징으로 꼽힌다.

'호선 의겸: 붓끝에 나투신 부처님' 기획전 (서울=연합뉴스) 이재희 기자 = 8일 서울 종로구 불교중앙박물관에서 열린 '호선 의겸: 붓끝에 나투신 부처님' 기획전에 보물 관음보살도(왼쪽)·여수 흥국사 관음보살도가 전시돼 있다. 이 전시는 다음 날부터 6월 29일까지 열린다. 2025.4.8 scape@yna.co.kr

특히 주목받는 전시작으로는 지난해 12월 보물에서 국보로 승격된 '합천 해인사 영산회상도'(1729년·영조 5년)가 있다.

석가모니가 영축산에서 '묘법연화경'을 설법하는 장면을 비단에 채색으로 표현한 이 그림은 중앙에 석가를, 주변에 그의 이야기를 듣는 무리를 배치한 형태로 구성돼 있다.

석가모니를 다른 이들보다 훨씬 크게 표현했고 둥글게 그린 얼굴에는 옅은 미소가 보인다. 인물의 크기 차이로 압도감을 주는 동시에 표정을 통해 밝고 온화한 분위기를 느낄 수 있게 한다.

조계종에 따르면 의겸스님은 수(首)화사로서 80여명이 넘는 스님들과 함께 작업하며 이들에게 영향을 미친 것으로 전해진다. '합천 해인사 영산회상도' 역시 의겸스님을 비롯해 행종, 민희, 만연, 지원 등 모두 12명의 화승이 참여한 일종의 공동 작업물이다.

이 그림은 화가와 제작 시기를 기록으로 명확하게 알 수 있기 때문에 조선 후기 불교회화 연구에서 중요한 자료로 꼽힌다.

전시된 순천 송광사 오십삼불회도 (서울=연합뉴스) 이재희 기자 = 8일 서울 종로구 불교중앙박물관에서 열린 '호선 의겸: 붓끝에 나투신 부처님' 기획전에 순천 송광사 오십삼불회도가 전시돼 있다. 이 전시는 다음 날부터 6월 29일까지 열린다. 2025.4.8 scape@yna.co.kr

작년 5월 국보로 지정된 '순천 송광사 영산회상도 및 팔상도'도 이번 전시를 위해 송광사성보박물관에서 옮겨왔다. 이들 불화는 송광사 영산전에 봉안하기 위해 1725년(영조 1년)에 영산회상도 1폭과 팔상도 8폭을 일괄 제작한 것으로 전해진다. 이 가운데 팔상도는 석가모니 생애의 역사적인 사건을 8개의 주제로 표현한 괘불이다.

'순천 송광사 영산회상도 및 팔상도'는 단일 전각에 영산회상도와 팔상도를 한 세트로 같은 시기에 조성해 봉안한 성보 중 현재 확인되는 것으로는 가장 오래된 사례다. 석가모니 일생을 소재로 불화를 통해 시각적으로 표현했던 조선시대의 독특한 신앙 형태를 보여준다는 점에서 학술적 가치가 주목받는 유산이다.

대한불교조계종 총무원장 진우스님은 "불화를 비롯한 불교미술은 수행의 한 방편이자 신심을 표현하는 소중한 매개체였다. 의겸스님은 조선 후기 불화의 거장이자, 탁월한 화격과 정교한 필치로 불보살의 자비와 가르침을 형상화한 분"이라며 "그의 작품은 단순한 예술적 가치에 그치는 것이 아니라, 신앙과 수행의 결정체"라고 말했다.

전시된 보물 순천 송광사 십육나한도 (서울=연합뉴스) 이재희 기자 = 8일 서울 종로구 불교중앙박물관에서 열린 '호선 의겸: 붓끝에 나투신 부처님' 기획전 언론 공개회에서 관계자가 보물인 순천 송광사 십육나한도를 설명하고 있다. 이 전시는 다음 날부터 6월 29일까지 열린다. 2025.4.8 scape@yna.co.kr

보물인 '송광사 응진당 석가모니 후불탱·십육나한탱'(송광사 응진당 석가모니 불회도·십육나한도), '석씨원류응화사적 목판' 등도 전시된다.

'석씨원류응화사적 목판'은 석가모니의 일대기 등을 기술한 책의 목판이다. 명나라에 사신으로 다녀온 정두원이 가져온 책을 바탕으로 지십스님이 양주 불암사에서 목판본을 제작했다. 원저자를 알 수는 없지만 여기에 실린 그림이 의겸스님의 팔상도에 큰 영향을 미친 것으로 평가받는다.

조선시대 관음보살도의 정수로 손꼽히는 '흥국사 수월관음도'(관음보살도)와 국립중앙박물관 소장 '의겸 등 필 수월관음도'(관음보살도)를 이번 전시에서 함께 볼 수 있다.

전시는 6월 29일까지이며, '합천 해인사 영산회상도'는 이달 22일까지만 전시하는 등 일부 작품의 공개 기간은 별도로 설정됐다. 무료 관람.

sewonlee@yna.co.kr

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