"2017년 대선 끝까지 버틴 洪"
"여전히 국힘 맨 앞자리"
"보수, 자유대한민국 지키는데 힘 달라 "

제21대 대통령후보자 국민의힘 3차 경선 진출자를 발표하는 29일 오후 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 김문수, 홍준표 후보가 대화하고 있다. 국회사진취재단

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[파이낸셜뉴스] 국민의힘 대선 2차 경선에서 탈락한 홍준표 전 대구시장이 29일 정계은퇴를 선언한 가운데, 결선에 진출한 김문수 후보는 홍 후보에 "지금은 홍 후보가 은퇴할 때가 아니다"라며 정계은퇴를 만류했다.

김 후보는 이날 홍 후보의 정계은퇴·탈당 선언 이후 "정계은퇴, 지금은 아니다"라며 이 같은 내용이 담긴 편지를 전했다.

김 후보는 "2017년 대선, 당이 무너진 자리에서 홀로 자유한국당 깃발을 들고 끝까지 버텨낸 사람이 바로 홍 후보"라며 "그 옆을 지키며 함께 선거를 이끈 것도 저였다. 우리는 그렇게 보수당을 지켰고, 함께 버텨냈다"고 회고했다.

그러면서 "지금은 아니다. 아직 마지막 싸움이 남아 있다"며 "보수당을 바로세우고, 자유대한민국을 지켜내는 데 힘을 북돋아 달라"라고 호소했다.

김 후보는 "홍 후보는 모래시계 검사로, 저는 노동운동가로 출발은 달랐지만, 보수당 한길에서 만나 대한민국을 제대로 만들겠다는 뜨거운 마음만큼은 같았다"며 "보수당을 바로세우고, 자유대한민국을 지켜내는 데 힘을 북돋아 달라"고 재차 당부했다.

김 후보는 "당원도, 국민도, 아직 홍준표를 믿고 있다. 김문수는 늘 홍 후보와 함께 할 것"이라고 덧붙였다.

앞서 홍 전 시장은 2차 결선 투표 발표 이후 "내일(4월 30일 정들었던 우리 당을 떠나고자 한다. 더 이상 당에서 내 역할이 없고, 더 이상 정계에 머물 명분도 없어졌다"며 정계은퇴와 탈당을 선언했다.
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jhyuk@fnnews.com 김준혁 기자

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