김남중 통일부 차관[통일부 제공]

[이데일리 김인경 기자] 김남중 통일부 차관이 통신망 개통 등 남북간 신뢰를 쌓기 위한 작업에 나서야 한다고 말했다. 또 ‘평화는 경제’라는 점을 강조하며 통일부도 민생부처로 국민의 삶에 기여해야 한다고 주장했다.

23일 김 차관은 취임사를 통해 “갈 길이 멀다 할지라도 서두르지 말고 하나씩 하나씩 차분하게 남북간 신뢰를 쌓아나가야 한다. 남북간 통신망 개통 등 작은 것부터 시작해 남북관계의 엉킨 실타래를 풀어 나가야 한다”고 말했다.

김 차관은 “지금 한반도 평화는 우리가 상상하고 싶지 않았던, 그 이상의 난관에 봉착한 상황”이라며 “남북간에 대화가 단절된 지 꽤 오랜 시간이 흘렀고 북한이 ‘적대적 2국가’를 주장하면서 우리와의 거리감을 더하고 있다”고 우려했다.

이어 “한반도를 둘러싼 주변 4강을 비롯한 국제사회의 정세는 한치 앞도 예측할 수 없는 긴장감이 흐르고 있다. 한반도는 마치 칼날 위를 걷는 듯한 위기감에 있다”고 지적했다.

그는 “앞으로 이재명 정부의 대북정책 방향이 보다 구체화될 것이지만 대통령께서는 ‘아무리 비싼 평화도 전쟁보다 낫다’고 하시면서 이를 위해 북한과의 소통 창구를 열어놓고 대화·협력을 통해 한반도 평화를 구축할 것임을 말했다”고 강조했다.

이에 그는 남북간 통신망 개통 등 신뢰를 쌓아나가고 관계의 엉킨 실타래를 풀어가야 한다고 주장했다. 이 과정에서 김 차관은 “용기와 상상력은 부족하지 않았는지, 경직된 접근방법을 고집하지 않았는지, 정책수요자에 대한 충분한 고려는 있었는지, 아프게 성찰해야 한다”며 “국민 중심의 정책이 되어야 한다. 이념과 세대, 지역을 아우르는 공감대를 형성해 나가야 한다”고 강조했다.

또 “통일부가 축소돼 ‘분단 인더스트리’가 파괴되었다는 전문가의 기고를 읽으면서, 매우 안타까운 심정이었다”며 “이제 지속가능한 정책추진 기반을 마련하기 위해 평화문제에 관심을 가진 다양한 계층과 전문가들이 활동할 수 있는 ‘평화 인더스트리’를 만들어 가야 할 것”이라고 제안했다.

김 차관은 이와 함께 “평화는 경제다. 통일부도 이제 민생부처로서 국민의 삶에 기여해야 한다”면서 “접경지역 주민들의 안전과 발전, 지방정부와 협력 확대, 이산가족과 국군포로·납북자·억류자 가족의 인도적 문제 지원, 탈북민에 대한 고용지원 강화 등 국민의 ‘삶의 현장’에 접점을 찾는 정책을 만들어야 한다”고 주문했다.

그는 “새롭게 시작하는 이 시기에 통일부가 저평가 받는 상황을 다시 맞닥뜨리지 않도록 보다 견실한 조직으로 만들어 나가야 한다”며 “우리에게 필요한 것은 상상력과 전문성”이라고 강조했다. 또 “통일부가 가진 전문성 위에 상상력을 더한다면 모두가 안 된다고 하는 일을 이루어낼 수 있을 것”이라고 밝혔다.

아울러 그는 “마지막으로 조직이 건강하게 유지되기 위해서는 ‘합리적이고 공정한 평가’, ‘평가 결과에 합당한 보상’, 그리고 ‘이를 인정하는 조직 문화’가 갖추어져야 한다”며 “‘연차’와 ‘출신’이 순서를 결정하지 않을 것이며 ‘역량’과 ‘열심’이 존중받을 수 있도록 할 것”이라고 덧붙였다.

20일 임명된 김 차관은 21일부터 공식 임기를 시작했다. 김 차관은 통일부에서 남북 교류를 비롯한 핵심 정책 실무를 주도하는 등 남북협력 전문성을 갖춘 정통 관료 출신 인사로 꼽힌다. 약 30년의 근무 기간 남북 교류·협력과 정상회담 등을 조율하며 현장과 정책을 아우르는 높은 전문성을 쌓아왔다.