KAI '차세대 중형위성 2호', 스페이스X '팰컨 9' 타고 우주로 (서울=연합뉴스) 한국항공우주산업(KAI)은 일론 머스크가 이끄는 미국 우주기업 스페이스X와 차세대 중형위성 2호 대체 발사 계약을 체결했다고 1일 밝혔다. 차세대 중형위성 2호와 4호는 오는 2025년에 스페이스X에 실려 동반 발사 예정이다. 사진은 KAI 우주센터에서 차세대 중형위성 2호가 개발되는 모습. 2023.12.1 [KAI 제공. 재판매 및 DB 금지] photo@yna.co.kr

(서울=연합뉴스) 조승한 기자 = 여러 차례 연기 끝 올해 하반기 발사 예정이던 차세대 중형위성 2호 발사가 내년 상반기로 또 연기됐다.

우주항공청에 따르면 차세대 중형위성 2호와 4호를 올해 하반기 미국 우주기업 스페이스X 발사체로 동반 발사할 계획이었으나, 스페이스X 측 사정으로 위성을 동반 발사할 수 없게 되며 내년 상반기 중 두 위성을 별도 발사하게 됐다.

차세대 중형위성 사업은 500㎏급 표준형 위성 플랫폼을 만들어 위성 기술을 민간에 이전하는 사업으로 한국항공우주산업(KAI)이 주관하고 있다.

탑재체에 따라 위성 사용처가 변하는 위성으로 차중 2호는 국토 자원관리, 재난 대응 위성으로, 차중 4호는 농림위성으로 개발됐다.

차중 2호는 당초 러시아 발사체로 2022년 하반기 쏘아 올려질 예정이었지만, 러시아 우크라이나 전쟁 여파로 계속 발사가 미뤄졌고, 결국 러시아와 계약을 해지했다.

이에 KAI는 2021년 7월 스페이스X와 차중 4호 발사 계약을 맺은 것을 바탕으로 2023년 12월 2호 발사 계약도 맺으며 두 위성을 올해 동반 발사하기로 했다.

하지만 스페이스X 측이 동반 발사할 위성의 문제를 들어 하반기 중 발사가 어렵다는 입장을 밝혔고, 하반기 중 발사 일정을 재차 타진했지만 결국 내년으로 연기된 것으로 알려졌다.

우주청 관계자는 "스페이스X에서 다른 위성들과 묶어 하반기 발사하려 했는데 다른 위성들 일정에 문제가 생겨 (차중 2호와 4호를) 따로 발사해야 한다고 해 내년으로 넘어간 것"이라며 "2호는 내년 초, 4호는 내년 중반 정도에 발사할 것으로 예상한다"고 말했다.

이번 연기로 차중 2호는 결국 11월 한국형발사체 누리호에 실려 우주에 오를 차세대 중형위성 3호보다 늦게 발사되게 됐다.

우주업계는 우주 발사 수요는 점차 늘고 있지만 스페이스X와 유럽 아리안스페이스 등 일부 기업이 발사를 독점하며 이들 기업 사정에 따른 위성 발사 지연이 사실상 일상화가 됐다고 보고 있다.

다목적실용위성 6호(아리랑 6호)의 경우도 아리안스페이스 베가-C로 올해 발사 예정이었으나 내년으로 밀리며 올해 11월 같은 발사체로 발사 예정인 아리랑 7호보다 늦게 우주에 오르게 됐다.

shjo@yna.co.kr

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