이재명 대통령, 도널드 트럼프 미국 대통령.ⓒ News1 김초희 디자이너

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(서울=뉴스1) 노민호 기자 = 이달 내로 미국 워싱턴D.C에서 한미 정상회담이 열릴 예정인 가운데 이재명 대통령식 '트럼프 대처법'에 외교가의 시선이 쏠리고 있다. 이번 회담에서 최우선 의제로 '동맹 현대화'가 거론되면서 숫자에 민감한 그를 얼마나 효과적으로 관리하느냐에 '성패'가 달렸다는 분석이다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 지난달 30일 한국과의 무역협상 타결 소식을 전하며 '2주 내 한미 정상회담' 개최를 일방적으로 발표했다.

이에 대해 대통령실은 한미 간 조율 중이라는 입장을 유지하고 있는데, 2주를 넘길 것이라는 일부 관측이 제기된다. 다만 외교가에선 8월을 넘기지 않을 것이며, 넷째 주가 유력하다는 얘기가 나온다. 한미 외교장관회담 일정을 마치고 귀국한 조현 외교부 장관은 3일 "한미 정상회담은 이달 말을 넘기지 않을 것"이라고 말하기도 했다.

이번 회담에서 최대 화두는 상호관세 협상 과정에서 다뤄지지 않은 안보 사안 중 동맹 현대화 부분이다. 동맹 현대화는 전통적으로 북한 위협 대응에 무게추가 쏠려 있는 군사 안보 개념의 동맹에서 국제사회에 변화된 안보·전략 환경에 맞게 한미동맹의 역할을 재조정하는 과정을 말한다.

동맹 현대화는 한국 보다 '동맹의 기여'를 강조하는 미국이 요구하는 측면이 강하다. 특히 대(對)중국 견제에 초점을 맞춘 주한미군 역할 조정, 그리고 국방비 증액을 통한 최신예 미국 군사 장비 구입, 미군 전략자산 전개 비용 등이 포함되는 것으로 알려져 있다.

한국으로선 트럼프 2기 행정부가 국방전략서(NDS)를 공식 발표하지 않은 상황에서, 일각에서 우려하는 대만해협 문제 대응에서 한국의 역할 요청과 북대서양조약기구(NATO·나토)식 집단 방위(collective defense) 등을 미국 측과 깊이 논의할 수 있는 단계는 아니다.

다만 미국은 주한미군사령관이 "한국은 중국 앞에 떠 있는 항공모함과 같다"라고 말하거나, '임시 국가 방어 전략지침'에 북한의 재래식 위협 대응은 '안보 각자도생' 개념을 시사하는 듯한 내용을 넣으며 주한미군 역할이 유연성이라는 이름으로 변화될 가능성이 큰 상황이다.

북핵·탄도미사일 대응과 한중관계 관리라는 두 가지 측면을 모두 고려해야 하는 한국으로선 때론 전략적 모호성이 필요한 영역이 동맹 현대화다.

지난해 10월 건군 제76주년 국군의 날 시가행진이 진행되고 있는 가운데 주한미군 장병들이 행진하고 있다./뉴스1 ⓒ News1 구윤성 기자

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전직 정부 고위관계자 "韓 안보 특수성 관련 李 '외교적 레토릭' 중요"

외교가에선 이 대통령이 이번 회담에서 트럼프 대통령의 주장·요구를 정면으로 반박하기보단, '공감'의 제스처로 실무선 협의로 바통을 넘기는 방식이 효과적일 것이라는 분석이 제기된다.

한 전직 정부 고위관계자는 "이번 한미 정상회담에서 '외교적 레토릭'이 그 어느 때보다 중요하다"면서 "트럼프의 리더십을 존중하면서 한국 안보의 특수성(북한·중국 등)을 이해해달라는 식의 접근이 효과적일 것"이라고 예상했다.

핵심은 동맹 현대화라는 거시적인 담론 아래, 트럼프식 거래 외교는 피하는 것이 좋다는 뜻이다. 핵심은 정상회담 이후 본격화될 것으로 전망되는 한미 외교·국방장관(2+2) 회담 등 실무 차원으로 유도하는 것이다.

이러한 접근법의 관건은 이 대통령 특유의 말과 정무 감각이 발휘되느냐다. 유효할 경우, 정상 간 불필요한 충돌은 피하면서 한국 측 입장을 유연하게 조율할 수 있다는 기대 섞인 관측이 제기된다.

이 관계자는 지난 2월 미국을 방문해 '공개 망신'을 당했던 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령 사례를 언급하기도 했다. 트럼프 대통령은 당시 젤렌스키 대통령에게 '감사할 줄 모른다'며 연신 비꼬았다.

이 관계자는 "트럼프 대통령이 원하는 건 정책보다는 자신의 정치적 위상과 존재감"이라며 "한반도의 특수성을 설득하려면 '예스'나 '땡큐'를 먼저 던져야 한다는 것이다. 그것이 젤렌스키 사례의 교훈"이라고 덧붙였다.

ntiger@news1.kr

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