31일(현지시간) 러시아 군사 전문 ‘바옌니 아스베다미뗄’ 텔레그램 채널은 우크라이나 서부 리비우 상공에 F-16 전투기가 떴다고 주장하며 위 사진을 내놨다. 진위 여부는 확인되지 않았다. 2024.7.31 텔레그램 |
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볼로디미르 젤렌스키 대통령이 손꼽아 기다리던 미국산 F-16 전투기가 처음으로 우크라이나 하늘을 갈랐다고 외신들이 보도했다. 사실이라면 러시아의 우크라이나 침공 이후 약 900일만이다.
영국 일간 더타임스는 31일(현지시각) 정통한 소식통을 인용해 네덜란드가 제공한 F-16 총 6대가 우크라이나에 처음으로 도착했다고 보도했다. 곧이어 덴마크에서도 F-16이 인도될 것이라고 했다.
AP통신과 블룸버그 통신도 소식통을 통해 우크라이나가 F-16 첫 전투기를 받았다고 확인했다.
영국 텔레그래프는 우크라이나 공군이 F-16 도착 후 첫 번째 전투 임무를 완료했다고 전했다.
우크라이나 공군은 아직 공식 확인을 거부하고 있다.
다만 우크라이나 매체들은 이날 서부 리비우 상공에 F-16 전투기가 떴다는 러시아 군사 전문 ‘바옌니 아스베다미뗄’ 텔레그렘 채널 보도를 인용했다.
2023년 8월 15일 폴란드 바르샤바에서 열린 ‘폴란드 육군의 날’ 기념 대규모 군사 퍼레이드에 참가한 미국 F-16 전투기. AP 연합뉴스 자료사진 |
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F-16 인도는 북대서양조약기구(나토) 4개 동맹국이 지원을 약속한 지 1년 만이자, 러·우 전쟁 발발 30개월여 만이다.
7월 18일자 우크라이나 텔레그램에는 F-16 전투기가 우크라이나 상공을 비행하는 모습이 확산했지만 검증되진 않았다.
조 바이든 미국 대통령은 러시아와 확전 우려 때문에 오랫동안 주저하다 지난해 8월 우크라이나에 지원할 수 있도록 승인했다.
우크라이나는 나토 회원국인 벨기에, 덴마크, 네덜란드, 노르웨이로부터 몇 년에 걸쳐 약 80대를 공급 받기로 했다. 젤렌스키 대통령은 러시아와의 전쟁에서 제공권을 장악하려면 “최소 128대”가 필요하다고 요청했다.
20일(현지시간) 깜짝 순방에 나선 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 덴마크 보옌스에 있는 스크리드스트럽 공군기지 격납고에서 메테 프레데릭센(뒤) 덴마크 총리와 F-16 전투기에 앉아 있다. 2023.8.20 로이터 연합뉴스 |
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F-16 전투기는 내년에 약 20대가 우크라이나에 추가 인도될 것으로 예상된다. 단일 편대를 구성하기에 충분한 규모다.
다만 노후화된 전투기인 만큼 부품 등으로 일부 폐기될 것으로 보인다.
이와 관련해 월스트리트저널(WSJ)은 우크라이나 지원 F-16은 “최첨단 AGM-88 HARM 공대지 미사일과 첨단 중거리 공대지 미사일인 AMRAAM과 AIM-9X 단거리 공대공 미사일 등으로 무장할 예정이다”라고 보도한 바 있다.
우크라이나에 배치된 F-16은 주로 공격이 아닌 방어 목적으로 사용될 것으로 보인다. 알렉산더르 더크로 벨기에 총리는 5월 예정된 지원을 확인하면서도 “우크라이나가 그들의 영토 밖에서 사용하는 것을 불허한다”고 언급하기도 했다.
F-16은 최대 음속의 두 배까지 비행할 수 있고 최대 항속 거리는 3200㎞다.
러 “우크라 도착 F-16 만병통치약 아냐…격추할 것”
20일(현지시간) 깜짝 순방에 나선 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 네덜란드 아인트호벤에서 마르크 뤼터 네덜란드 총리와 F-16 전투기 앞을 지나고 있다. 2023.8.20 로이터 연합뉴스 |
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관련 보도에 대해 러시아는 “사실이라고 해도 전황에 거의 영향을 미치지 않을 것”이라며 평가절하했다.
드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 1일(현지시간) 브리핑에서 “F-16은 격추될 것이고 숫자가 점차 줄어들 것”이라며 “전황에 큰 영향을 미치지 않을 것이다”라고 주장했다.
페스코프 대변인은 보도의 진위에 대해서도 의문을 제기했다. 그는 “지금까지 소식통을 인용한 보도만 나왔을 뿐 이것과 관련한 공식 성명을 보지 못했다”고 말했다.
권윤희 기자
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