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▲ 도널드 트럼프 미국 대통령


파나마운하 환수 의지를 밝힌 트럼프 행정부가 군사적인 옵션 마련에 착수한 것으로 전해졌습니다.

NBC방송은 13일(현지시간) 정부 관계자를 인용해 백악관이 현재 200명 수준인 파나마 주둔 미군을 증강하는 방안을 마련하라고 지시했다고 보도했습니다.

이에 따라 미국 남부사령부는 비무장 국가인 파나마에서 군대 역할을 하는 공공부대와의 협력 강화를 포함해 파나마운하 무력 점령까지 다양한 방안을 준비 중입니다.

미국은 지난 1989년 독재자 마누엘 노리에가를 마약 밀매 혐의로 체포하기 위해 파나마를 침공한 전례가 있습니다.

다만 무력 사용 여부는 파나마 공공부대와의 협력 정도에 따라 달라진다는 것이 미국 정부 관계자들의 설명입니다.

미군이 검토한 방안에는 미국 선박의 안전한 통행 보장과 같은 기본적인 단계부터 파나마운하의 환수까지 다양한 단계의 목표가 포함됐습니다.

파나마에 위치한 각 항구에 미군 주둔을 늘리는 방안과, 운하의 기술적 운영에 미군이 직접 참여하는 방안도 고려하고 있습니다.

이와 함께 파나마에 미군 훈련소를 세우자는 아이디어도 검토되는 것으로 알려졌습니다.

미국은 지난 1999년 파나마운하 운영권을 파나마에 돌려주기 전까지 이 지역에 정글 전투에 특화된 육군훈련소를 운영했습니다.

파나마운하

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미국이 파나마운하를 무력으로 환수할 가능성은 작다는 것이 미국 정부 관계자들의 설명입니다.

백악관이 파나마 주둔 미군을 증강하라고 지시한 것은 전쟁 등 미국에 대한 위협이 발생할 경우 운하를 확보하고, 중국의 접근을 차단할 만반의 준비를 해놓겠다는 취지라는 것입니다.

앨빈 홀시 남부사령부 사령관은 최근 피트 헤그세스 국방부 장관에게 파나마운하와 관련한 전략 초안을 보고했습니다.

헤그세스 장관은 다음 달 파나마를 방문할 예정입니다.

파나마 정부는 이날 보도에 대해 트럼프 대통령의 접근법을 주권 침해로 규정하며 운하를 수호할 의지를 재확인했습니다.

AFP 통신에 따르면 하비에르 마르티네스-아차 파나마 외무장관은 기자들에게 "파나마는 우리 영토와 운하, 그리고 주권을 수호하는 데에 있어 단호한 입장을 유지한다는 것 외에는 더 할 말이 없다"며 "분명히 하자면 그 운하는 파나마 국민들의 소유며 앞으로도 그럴 것"이라고 말했습니다.

파나마는 운하 때문에 콜롬비아에서 독립해 건국한 나라입니다.

1903년 콜롬비아 상원이 미국 정부와 체결한 운하 개발 조약을 부결시키자, 당시 루스벨트 미국 대통령은 군사력을 동원해 파나마의 독립 세력이 건국을 선포하도록 도왔습니다.

이후 신생 파나마 정부는 미국에 운하의 운영과 관리를 넘겼지만, 1999년 미국으로부터 운하의 소유권을 받았습니다.

이에 대해 트럼프 대통령은 "막대한 자금뿐 아니라 건설 과정에서 미국인 3만 8천 명이 희생될 정도로 힘들게 완공시킨 운하를 파나마에 돌려준 것은 바보 같은 짓"이라며 환수 입장을 밝혔습니다.

당초 트럼프 대통령은 파나마가 중국 공산당의 영향권에서 자유로울 수 없는 홍콩계 회사에 2개 항구 운영권을 맡긴 점을 문제 삼았지만, 최근 미국의 자산운용사 블랙록이 홍콩계 회사로부터 항구 운영권 지분 90%를 인수한 상태입니다.

(사진=AP, 연합뉴스)

김경희 기자 kyung@sbs.co.kr

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