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윤석열 대통령 석방 이후 보수층 결집 현상이 뚜렷해지고 있다. 국민 10명 중 6명이 탄핵에 찬성하고 있지만 조기 대선이 치러질 경우 ‘정권 교체’가 필요하다는 의견은 겨우 절반 수준이었다. 탄핵 찬성 여론이 여전히 높지만 야권이 오롯이 지지율 상승으로 연결시키지 못하고 있고 윤 대통령 석방으로 탄핵 기각 기대감은 높아진 결과로 해석된다.

한국갤럽이 14일 공개한 여론조사 결과를 보면 조기 대선이 벌어질 경우 ‘현 정권 교체를 위해 야당 후보가 당선되는 것이 좋다’는 응답은 51%였다. ‘현 정권 유지, 여당 후보 당선’ 응답은 41%, 모르겠다는 응답은 8%였다.

윤 대통령 구속 취소 결정이 반영되지 않았던 직전 조사에서는 정권 재창출이 37%, 교체가 52%였다. 즉 한 주 새 정권 재창출 의견은 4%포인트 올랐고 교체는 1%포인트 빠졌다. 1월 3주 차 조사 이후 정권 재창출 여론이 40%를 넘어선 것은 이번이 처음이다.

전날 발표한 전국지표조사((NBS)도 비슷했다. 해당 조사에서 정권 재창출(42%)과 정권 교체(47%) 간 격차는 5%포인트로 좁혀졌다. 윤 대통령 석방 이후 정권 재창출론은 3%포인트가 높아졌고 정권 교체론은 1%포인트 낮아졌다. 관련 조사를 실시한 1월 2주 차 조사에서 정권 재창출 37%, 정권 교체 53%를 기록한 뒤 가장 격차가 줄어든 수치다.

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12·3 비상계엄 이후 야당에 유리하게 쏠렸던 여론 지형이 다시 팽팽해지고 있다는 의미다. 이규정 고려대 연구교수는 “윤 대통령에 대한 헌법재판소 탄핵 심판과 별개로 당장에라도 조기 대선이 시작될 경우 여야 간 누구도 승리를 장담하지 못하는 국면으로 접어든 게 아닌가 싶다”며 “탄핵이 인용돼 조기 대선이 실시될 경우에도 판세를 예측하기 어려운 박빙 선거가 될 것”이라고 전망했다. 결국 탄핵 인용에 찬성하는 국민이 60%에 달하지만 야권이 이를 지지세로 흡수하지 못하면서 여당으로서도 ‘해볼 만하다’는 인식이 커지고 있다는 분석이다.

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윤 대통령 석방으로 탄핵 찬반의 움직임에도 미묘한 변화가 일고 있다. 이날 갤럽 조사에서 윤 대통령 탄핵에 대한 찬성 응답은 58%, 반대 응답은 37%로 나타났다. 비상계엄 직후 조사에서 찬성이 75%였다는 점을 고려하면 100일여 동안 탄핵 찬성은 17%포인트 내려앉았고 반대 여론은 21%에서 35%로 14%포인트 상승했다. 불법계엄의 충격이 시간이 지날수록 희석되면서 결국 정치 성향에 따라 정당 결집이 이뤄지고 있는 것으로 해석된다.

갤럽의 탄핵 찬반 여론을 세대별로 보면 국민의힘 지지층이 많은 고령층에서 탄핵 반대 여론이 높게 나타났다. 60대에서 탄핵 찬성과 반대는 각각 48%, 47%를 기록했고 70대 이상에서는 찬성이 31%에 불과했다.

그밖에 세대별로는 18~29세(68%), 30대(59%), 40대(73%), 50대(63%)에서 탄핵 찬성 여론이 절반을 훌쩍 넘어 윤 대통령 석방 이슈로 고령층 보수가 우선 결집하고 있음이 확인됐다.

탄핵과 관련된 기관에 대한 신뢰도 역시 탄핵 찬반에 따라 엇갈렸다. 전체 응답자의 53%가 신뢰한다고 답한 헌재는 탄핵 찬성자의 경우 76%가 신뢰한다고 했지만 탄핵 반대자는 72%가 신뢰하지 않았다. 계엄 선포 직후 계엄군을 보냈던 중앙선거관리위원회는 신뢰한다는 응답이 44%로, 신뢰하지 않는다(48%)에 못 미쳤다. 대신 선관위에 대해서는 탄핵 반대층의 84%가 신뢰하지 않는다고 응답했고 탄핵 찬성층에서는 69%만 신뢰한다고 했다.

계엄 관련 수사를 담당하는 경찰·검찰·법원·고위공직자범죄수사처는 모두 ‘신뢰한다’는 응답이 50%에 미치지 못했다. 특히 공수처를 신뢰한다는 응답은 29%로 신뢰하지 않는다(59%)에 크게 못 미쳤다. 검찰은 신뢰한다는 응답이 26%에 그쳤고 신뢰하지 않는다는 응답은 64%에 달했다.

장래 정치 지도자 선호도에서는 이재명 민주당 대표가 34%로 1위를 유지했다. 김문수 고용노동부 장관이 10%로 뒤를 이었고 한동훈 전 국민의힘 대표 6%, 오세훈 서울시장 4%, 홍준표 대구시장 3%, 조국 전 조국혁신당 대표 2%, 이준석 개혁신당 의원 1%였다.

다만 헌재의 탄핵 심판 결과가 나온 뒤 중도층의 표심 변화에 따라 정치 여론 지형은 다시 한 번 출렁일 것으로 보인다. 갤럽 조사에서 중도층은 야당 후보가 당선돼야 한다는 응답이 61%로, 여당 후보 당선(30%)보다 두 배 가까이 많았다. 전체 응답자 간 재창출과 교체의 격차였던 10%포인트보다 더 벌어진 31%포인트 차이를 나타냈다. NBS 역시 중도층에서 정권 교체 응답은 한 주 새 6%포인트가 늘었고 정권 재창출은 4%포인트 줄어들어 각각 61%, 27%로 집계됐다. 전체 응답자와는 정반대 현상이 나타난 것이다. 이 연구교수는 “결집과 관망이 교차하는 시간”이라며 “지지층은 더욱 양 정당에 결집하고 있고 관망세인 중도층이 헌재 심판 이후 정치 여론 지형을 결정하게 될 것”이라고 분석했다.

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한국갤럽(11~13일)과 NBS(10~12일)여론조사는 전국 18세 이상 각각 1001명과 1000명을 대상으로 전화 면접 방식으로 진행됐다. 오차 범위는 ±3.1%포인트, 응답률은 각각 13.4%, 21.1%로 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

송종호 기자 joist1894@sedaily.com
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