안덕근 산업통상자원부 장관이 20일(현지시간) 오후 미국 워싱턴 D.C. 에너지부 회의실에서 크리스 라이트(Chris Wright) 미국 에너지부 장관과 면담을 진행하며 기념사진을 촬영하고 있다. 산업통상자원부 제공

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정부가 한미 양국이 미국 에너지부가 지정한 민감국가 문제를 조속히 해결하기 위해 절차에 따라 협력하기로 합의했다고 밝혔다.

다만 다음달 15일로 예정된 민감국가 지정 효력 발효 전까지 지정 해제가 마무리되지 못할 가능성은 있다.

산업통상자원부는 20일(현지시간) 안덕근 장관이 미국 워싱턴 DC를 방문해 크리스 라이트 에너지부 장관과 첫 회담을 열고 이같이 합의했다고 21일 밝혔다.

이번 회담에서 양국은 트럼프 행정부 주요 현안인 다양한 에너지 분야에서의 협력 강화 방안을 논의했다.

회담에서 안 장관은 에너지부가 '민감국가 및 기타 지정국가 목록'에 한국을 포함한 것에 대해 한국 측 우려를 전달했다.

이에 한미 양국은 절차에 따라 민감국가 문제를 조속히 해결하기 위해 협력하기로 합의했다.

앞서 미국 에너지부가 지난 1월 한국을 '민감국가 및 기타 지정국가 목록'에 포함한 사실이 뒤늦게 확인되면서 충격을 줬다.

민감국가 목록에 포함되면 에너지부 관련 시설이나 산하 연구기관 방문, 이들 기관과의 공동 연구 등을 위해 에너지부의 사전 허가를 받아야 한다. 한미 양국의 관련 협력에 장애물이 생기는 셈이다.

이에 대해 외교부는 지난 17일 "외교 정책상 문제가 아니라 에너지부 산하 연구소에 대한 보안 관련 문제가 이유인 것으로 파악됐다"고 밝혔고, 미 에너지부 장관과 면담을 추진 중이던 안덕근 장관이 이 문제와 함께 한미 양국의 에너지 협력 등을 논의하기 위해 전날 방미길에 오른 바 있다.

한미 양국이 민감국가 지정에 대한 문제 의식을 공유하고, 이를 조속히 해결하기 위해 협력하기로 했지만 다음달 15일 지정 효력 발효 전까지 민감국가 지정 해제가 이뤄질지는 좀 더 지켜봐야 할 것으로 보인다. 한미 양국은 민감국가 지정 문제 해결 필요성엔 공감했지만, 지정 해제 기한을 못 박지는 않은 것으로 알려졌다.

안 장관은 아울러 라이트 장관과 LNG(액화천연가스), 전력망, 수소, SMR(소형모듈원자로)을 포함한 원전 등 다양한 분야에서 양국간 에너지 협력을 강화해 나가기로 합의했다.

이를 위해 한미 양국은 당국간 에너지 정책대화 및 민·관 합동 에너지 포럼을 정례화해 개최하기로 했다.

안 장관은 "이번 방미를 통해 민감국가 문제 해결을 위한 양국의 의지를 확인하는 성과가 있었다"며 "한미 에너지 협력 모멘텀을 강화하는 기회였다"고 평가했다.

이어 "트럼프 정부에서 강조하는 에너지 정책에 대해 긴밀한 협의를 통해 양국 간 협력 사업 및 투자 확대 기회를 발굴하고, 글로벌 에너지 시장을 함께 주도하길 바란다"고 덧붙였다.

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