[MT리포트]중국 '구형 반도체'의 역습④

[편집자주] 한국·대만·미국·일본이 첨단 공정에서 경쟁하고 있는 사이 중국이 글로벌 구형(범용) 반도체 시장을 장악하고 있다. 매출보다 많은 투자로 시장을 잠식 중이다. 배경에는 중국 정부의 전폭적인 지원이 있다. 철강·배터리·디스플레이 산업에서 점유율을 높여온 전략을 반도체에서도 쓰고 있다. 위기를 직감한 미국은 중국산 범용 반도체에 대한 추가 관세를 검토하고 있다.

12일 오후 경기 평택시 포승읍 평택항 수출 야적장에 차량이 주차되어 있는 모습. /사진=뉴스1

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중국의 범용 반도체(28nm 이상의 공정에서 생산된 칩 등) 영향력이 커지자 대응 방안으로 10nm 이하의 첨단 공정 집중이 거론되지만 업계의 의견은 다르다. 중국산 범용 반도체에 의존도가 높아지는 것이 문제라는 지적이다.

트럼프 정부의 중국산 범용 반도체 추가 관세 부과와 관련해 포드, GM, 스텔란티스 등으로 구성된 미국자동차무역정책협의회(AAPC)는 "차량에는 첨단 반도체가 대부분 필요 없고, 범용 반도체로 충분하다"며 "안정적이고, 경제적인 범용 반도체 공급이 중요하다"고 미국 무역대표부(USTR)에 의견을 냈다.

현재 차량에는 1대당 1000~1400개의 반도체가 쓰이는데, 대부분이 범용 반도체이다. 자율주행 기술 등 일부 기술에는 첨단 반도체가 필요하지만 전동시트, 공조시스템 등 나머지는 범용 반도체가 쓰인다. 컨설팅 업체 맥킨지의 분석에 따르면 2030년까지 차량용 반도체 수요의 67%는 범용 반도체가 될 것으로 예상된다.

특히 자동차 업계는 코로나19(COVID-19) 확산 시기인 2020~2021년 '반도체 부족 위기'를 겪었다. 차량용 반도체 부족 사태로 차량 생산 시설이 가동 중단된 사례가 있다. 국내 자동차 기업도 반도체 부족으로 차량 인도가 지연되거나 반도체가 많이 들어가는 부품을 아예 제거하는 방식으로 대응했다.

한 번 사용이 결정된 차량용 반도체는 구조가 단순하더라도 다른 반도체로 교체하거나 대체하기 어렵기 때문이다. AAPC는 "품질을 보장하기 위해 모든 변경은 검증 절차 등을 거쳐야 한다"며 "간단한 부품도 변경에는 6개월이 걸리고, 소프트웨어까지 변경이 필요하면 수년이 필요할 수 있다"고 설명했다.

중국산 범용 반도체 시장의 영향력이 커질수록 다른 산업이 영향을 받을 수 있다는 의미다. 단순히 기술 수준이 낮다고 무시할 수 있는 분야가 아니라는 것이다. AAPC는 "칩스(Chips)법의 예산이 차량용 범용 반도체 생산에 사용되거나 설비 유지와 운용 등에 사용돼야 한다"고 제안했다.

AAPC는 "범용 반도체의 안정적인 공급이 필요한 것은 자동차 산업뿐만이 아니다"며 "미국의 항공우주, 의료기기, 국방 산업 등 주요 제조업 분야도 자동차 산업과 유사한 수준의 의존성을 가지고 있다"고 설명했다. AAPC에는 관세 부과 등과 관련해 관련 산업 분야와 충분한 논의가 필요하다고 의견을 전달했다.

이종환 상명대 시스템반도체학과 교수는 "최근 HBM(고대역폭메모리)이 중요해졌지만 일단 메모리 전체 시장에서는 아직 범용 반도체가 HBM보다 비중이 더 높다"며 "거기서 이익을 만들어낼 기회가 아직은 있다는 것으로 (범용 반도체에서) 만들어낸 이익을 다른 반도체 분야에 투자하는 구조"라고 말했다.

김남이 기자 kimnami@mt.co.kr

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