애플TV플러스 다큐멘터리 '데프 프레지던트 나우': 8일간의 혁명

1988년 갤로뎃대학 학생들이 모여 시위를 벌인다. 농인 학생들을 위해서는 농인 총장이 선임돼야 한다는 이유에서다. 애플TV플러스 제공

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대학교 이사회가 새 총장을 선임한다. 학생들이 불같이 들고 일어선다. 반대 시위가 이어진다. 사회적 파장이 뒤를 잇는다. 어느 대학에서나 있을 만한 일. 하지만 1988년 미국 갤로뎃대학에서 벌어진 일은 평범하지 않다. 농인에 대한 세상의 편견을 농인들이 이겨낸, 이정표 같은 사건이다.

①그들은 왜 분노했는가

갤로뎃대학 이사회는 완강했다. 그들은 청인 총장을 선임한 후 기자회견까지 열어 자신들의 결정에 쐐기를 박으려 했다. 애플TV플러스 제공

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갤로뎃대학은 1864년 설립됐다. 학생들은 들을 수 없다. 교직원 대다수 역시 청력에 문제가 있다. 갤로뎃대학은 세계에서 유일한 농인 대학이다. 농인을 위해 만들어진 대학으로 많은 교수가 농인이었으나 농인 총장은 단 한 번도 선임되지 않았다.

1988년 3월 3명이 총장 후보로 이사회 회의에 오른다. 2명이 농인이다. 학생들 마음은 기대감으로 부푼다. 학교 역사 124년 만에 첫 농인 총장을 맞을 수 있게 됐으니까. 결과는 예상 밖이다. 후보 중 유일한 청인이 총장으로 선임된다. 학생들은 분노한다. 피켓을 들고 캠퍼스에 모여 학교 당국을 성토하다가 거리로 나간다. 그들이 수어로 외친 구호는 ‘지금 당장 농인 총장!(Deaf President Now!)’이다.

②농인을 열등한 존재로 본 청인

갤로뎃대학 학생들은 네 명으로 구성된 지도부를 결성해 시위를 조직적으로 해나갔다. 애플TV플러스 제공

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학생들이 화를 참지 못하고 학교 밖으로 뛰쳐나간 이유는 뭘까. 청인은 농인을 이해한다고 하나 제대로 알지 못한다. 청인은 농인의 청력 문제를 고쳐야 할 대상으로 여긴다. 농인을 사회에서 청인처럼 살아갈 수 없는 열등한 존재로 보기도 한다. 편견이 몸에 배어 인식조차 못한다. 농인 학생들이 청인 총장 아래 학업을 쌓으며 느낀 한계들이다.

농인 학생들은 투쟁 지도부를 구성한다. 네 명이 핵심 인물 역할을 한다. 다큐멘터리는 네 사람의 회고에 의지해 과거를 재구성한다. 농인으로서 살아온 각자 사연이 끼어든다. 어떤 이는 어린 시절 청력이 조금 남아 있었을 때 보통 학교에 보내져서 겪은 고난을 돌아본다. 어떤 이는 사회의 편견을 받아들이라는 할아버지의 ‘조언’에 맞서온 삶을 꺼내놓는다. 이들의 회고에는 청인들의 오해와 차별이 스며 있다.

③사회가 함께했기에 가능했던 승리

1988년 갤로뎃대학 학생들은 단결로 목표를 이루게 된다. 애플TV플러스 제공

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1988년 갤로뎃대학 학생들의 시위는 이사회의 완강한 저항에 부딪힌다. 이사회장은 새 총장이 농인이 아니라는 점을 제외하면 모든 면에서 적격자라고 주장한다. 농인을 보호하기 위해선 청인이 낫다는 뉘앙스가 담긴 발언까지 한다.

싸움은 언론으로 불붙는다. 새 총장과 학생 대표가 전국 방송 프로그램에 출연해 ‘토론’을 벌인다. 토론은 분수령이 된다.

학생들은 여론을 등에 업는다. 팽팽하던 싸움은 갑자기 세가 기운다. 새 총장과 이사장이 잇달아 손을 든다. 학생들과 함께하겠다고 나선 시민들의 동참이 큰 힘이 된다. 다큐멘터리는 연대만큼 강한 힘은 찾기 힘들다는 걸 새삼 확인시킨다.


라제기 영화전문기자 wenders@hankookilbo.com