이재명 대통령이 18일 오전 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 제37회 국무회의를 주재하고 있다. [사진출처=대통령실 제공]

이재명 대통령이 한일 위안부합의를 존중하겠다는 뜻을 밝혔다. 이 대통령은 “과거사 문제는 국민으로서 매우 가슴이 아프다”면서도 양국 신뢰를 지키고자 합의를 뒤집지 않겠다는 점을 분명히 했다. 북핵 문제를 놓고선 △동결 △축소 △폐기라는 3단계 정책 방향에 방점을 찍었다.

이 대통령은 21일 일본 요미우리신문 인터뷰를 통해 이같은 입장을 밝혔다. 이 대통령은 위안부 문제를 두고 “경제적 문제이기 전에 감정 문제이므로 (일본에서) 진심으로 위로의 말을 건네는 것이 중요하며 배상은 오히려 부수적 문제일 수 있다”고 말했다.

박근혜 전 대통령이 2015년에 타결했던 위안부 합의도 불만족스러우나 존중하겠다는 뜻을 밝혔다. 이 대통령은 “국가 간 관계에서 신뢰와 정책 일관성은 매우 중요한 원칙”이라며 “원칙을 지켜나가는 동시에 피해자들과 우리 국민의 더 큰 공감을 얻어야 지속적인 동력을 담보할 수 있다”고 했다.

그러면서도 위안부 합의가 한국 국민들로부터는 공감을 얻지 못했다고 지적했다. 이 대통령은 “국민적 동의를 충분히 받지 못했고 피해자들도 받아들이지 못하는 부분은 명확한 한계”라며 “사과는 상대의 다친 마음이 치유될 때까지 진심으로 하는 것이 옳다”고 짚었다.

이 대통령은 “한일 관계는 공통 문제를 풀어가는 방향으로 나아가야 한다”며 미래지향적 관계 설정을 당부했다. 해원(解寃)이라는 표현을 언급하며 원한을 푸는 과정처럼 한일이 과거사 문제를 털고 가야 한다고 했다.

북한과는 공동 번영의 길을 찾아내겠다는 의지도 드러냈다. 이 대통령은 “한반도 평화·안정은 대한민국에도 중요하지만 일본·중국·러시아를 포함한 동북아시아 평화와 안정을 위해서도 매우 중요하다”며 공존·인정·존중하는 정책을 펼치겠다고 밝혔다.

북극항로 개척을 계기로 한국이 미국·러시아·북한·일본과 협력할 길을 만들어낼 수 있다고도 했다. 북핵 문제를 두고서는 “1단계는 핵·미사일 동결, 2단계는 축소, 3단계는 비핵화”라며 “미국과 긴밀한 공조를 유지하는 가운데 적극적인 남북 대화를 통해 핵을 동결·축소·폐기할 여건을 만들겠다”고 말했다.

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