[이데일리 양지윤 기자] 올해 상반기 캐나다에 난민 지위를 신청한 미국인 수가 2019년 이후 최고치를 기록했다고 로이터통신이 21일(현지시간) 보도했다.

미국 워싱턴 주 블레인에있는 피스 아치 국경 교차로로 알려진 캐나다-미국 국경 교차로에서 두 나라의 국기가 펄럭이고 있다.(사진=로이터)

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캐나다 이민난민위원회(IRB)가 이날 공개한 자료에 따르면 올해 상반기 전체 난민 신청 건수 5만5000건 중 미국 국적 난민 신청자는 245건이다. 특히 미국인의 경우 올 상반기에 이미 지난해 전체 신청 건수를 넘어섰다. 지난해에는 총 204명이 미국을 ‘박해 국가’로 주장하고 난민 신청을 한 바 있다.

미국인의 난민 신청은 트럼프 도널드 트럼프 대통령의 첫 번째 임기 시기에도 증가했었다고 로이터는 짚었다.

이번 자료엔 난민 신청 사유가 구체적으로 드러나 있지는 않다. 다만 변호사 8명은 최근 트랜스젠더 미국인들의 캐나다 이주 상담이 늘고 있다고 로이터에 전했다. 앞서 로이터는 지난 4월 애리조나에서 캐나다로 이동해 난민을 신청한 트랜스 여성과 어린 트랜스젠더 딸을 대신해 신청서를 낸 여성 사례를 소개하기도 했다.

트럼프 대통령과 미국 대법원은 성소수자 권리를 후퇴시키고 있다. 성별 정정 의료 접근 제한, 군 복무 금지, 화장실·체육 활동 참여 제한 등의 조치를 취하고 있다.

특히 트럼프 대통령은 2기 행정부 출범 직후 전임 조 바이든 행정부가 의욕적으로 추진했던 각종 다양성·형평성·포용성(DEI) 정책을 폐기하고, 이들의 권리를 박탈하는 여러 행정명령에 서명하며 성소수자의 활동을 제한하고 있다.

다만 캐나다는 미국 난민 신청 수용률은 낮은 편이다. 캐나다에서 난민 지위를 얻기 위해서는 미국 내 어디에서도 안전할 곳이 없음을 입증해야 한다. 캐나다 이민난민위원회는 최근 휴먼라이츠워치 등 국제 단체의 미국 내 성소수자(LGBTQ) 인권 보고서를 국가 상황 자료집에 추가해 심사에 참고하고 있다.

미 국토안보부 대변인은 “캐나다 난민 제도는 실제로 박해와 위험에 처한 사람들을 돕는 데 쓰여야 한다”고 강조했다.