[이데일리 김한영 조용석 기자] 국민의힘 신임 당대표로 장동혁 의원이 26일 선출됐다. 다른 후보들에 비해 무명에 가까웠던 1.5선의 장 대표는 ‘강성·반탄(탄핵 반대)’ 전략으로 전당대회 막판 김문수 전 고용노동부 장관을 제치고 당권을 거머쥐었다.

이에 따라 장 대표는 당에 대한 ‘쇄신의 칼날’과 ‘화합’이라는 두 과제를 동시에 짊어지게 됐다. 앞으로 국민의힘이 내부 계파를 넘어 얼마나 결집할 수 있을지, 또 여권과의 정치 대결에서 어떤 전략을 구사할지가 시험대에 오르게 됐다.

[이데일리 노진환 기자] 장동혁 국민의힘 신임 당대표가 26일 오전 서울 여의도 국회 도서관에서 열린 제6차 전당대회 결선에서 당기를 흔들고 있다.

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김문수 1강 구도에서 역전승 이뤄낸 ‘강성 반탄’

이날 서울 여의도 국회에서 열린 전당대회 결선에서 장 대표는 22만 302표(50.27%)를 얻어 21만 7935표(49.73%)를 얻은 김문수 후보를 근소하게 앞섰다. (책임당원 투표 80%·일반 여론조사 20% 반영) 다만, 여론조사에서는 김 후보가 60.18%로 앞섰고 장 대표는 39.82%에 그쳤다. ‘민심’보다 ‘당심’이 압도적으로 장 대표의 승리에 기여했다는 분석이 나온다.

장 대표는 전당대회 초반 여론조사에서 주목받지 못한 무명급 주자였다. 그러나 ‘내부총질 세력 정리, 107명 단일대오’라는 선명한 구호로 강한 메시지를 구축했고, 특히 일부 보수 유튜버들의 공개 지지는 당원과 보수 지지층의 표심을 끌어들이는 데 결정적이었다. 전대 후반으로 갈수록 “찬탄파는 포용 대상”이라고 했던 김 후보는 힘이 빠졌고, 당심은 더 강한 쇄신·투쟁 노선에 기운 것으로 해석된다.

당선 직후 가장 큰 관심사는 ‘반탄’ 지도부의 인적 구성이다. 장 대표가 공언해온 “제대로 싸우는 사람이 공천받는 시스템”이 현실화되면, 친한(親한동훈)계와 찬탄(탄핵 찬성) 인사들의 입지는 급격히 좁아질 수 있다. 장 대표는 이에 대해 취임 후 기자회견에서 “인선에 대해 특별히 정해진 바는 없다”면서도 “제가 약속했던 것들을 구현할 수 있는 능력을 중심으로 인선하겠다. 기계적 탕평은 하지 않겠다”고 강조했다.

‘강성 보수’ 앞세운 승리…시급한 ‘당 화합’ 과제

장 대표가 직면한 가장 시급한 과제는 화합이다. 전대 승리는 ‘반탄 결집’의 성과였지만, 그만큼 찬탄계와의 간극은 깊어졌다. 지명직 최고위원과 주요 당직 인선에서 수도권·청년·여성 인사를 얼마나 균형 있게 배치할지가 당내 통합의 바로미터가 될 수 있다. 그러나 ‘기계적 탕평은 없다’고 못 박은 만큼 당분간 반탄 인사들의 입김이 강하게 작용할 가능성이 크다.

또 다른 관심사는 장 대표를 적극 두둔해온 전한길씨의 입지다. 장 대표는 그간 전씨에 대해 “정치 활동은 가능하다”는 취지로 감싸왔다. 이는 강성 당심을 결집시키는 효과가 있었지만, 지도부 입성이나 공천 과정까지 이어질 경우 극우 프레임이 강화돼 외연 확장에 걸림돌이 될 수 있다. 엄경영 시대정신연구소장은 “이번 전당대회는 사실상 보수 유튜버가 승부를 가른 것”이라며 “장동혁 대표와 신동욱·김민수 최고위원도 유튜브 출연으로 선거운동을 대체했다. 이는 국민의힘을 장악하고 있는 게 강성 당원들이고, 국민의힘의 핵심 지지층이 축소됐다고 볼 수 있다”고 경고했다.

다만, 장 대표가 실제로 이들에 대한 적극적인 인선에 나서지 않을 수 있다는 추측도 있다. 장 대표가 전 씨 등 광장 세력을 무리하게 영입한다면 중도층의 반발을 살 수 있고, 반대로 선을 긋는다면 강성 지지층의 불만이 폭발할 수 있기 때문이다. 어느 선에서 타협점을 찾느냐에 따라 내년 지방선거를 포함해 당 운영의 향방이 영향을 미칠 수 있다는 전망이 나온다.

‘친한·찬탄’ 축출 가능할까…당내 “개헌 저지선 붕괴” 우려

장 대표가 내세운 쇄신 기조는 ‘내부총질 세력 정리’에 방점이 찍혀 있다. 이는 사실상 친한계와 찬탄 세력에 대한 축출론으로 읽힌다. 실제로 장 대표는 같은 날 “원내에서는 107명이 하나로 뭉쳐서 가는 게 최선”이라며 “단일대오에 합류하지 못하는 분들, 당을 오히려 분열로 몰고 가는 분들에 대해서는 결단이 필요하다”는 입장을 밝혔다.

하지만 실제 인적 쇄신이 진행될 경우 당 의석수가 개헌 저지선(100석) 아래로 떨어질 수 있다는 우려도 크다. 한 국민의힘 고문은 “최대 과제인 통합과 쇄신은 서로 모순되는 측면이 있다. 다만 쇄신을 위해서라도 통합이 선행돼야 한다”며 “개헌을 막을 수 있는 107석이라는 최후의 보루를 국민이 준 만큼, 이를 존중하면서 당내 의견을 모았으면 한다”고 당부했다.