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시진핑 중국 국가주석(왼쪽), 김정은 북한 노동당 총비서 겸 국무위원장(가운데), 블라디미르 푸틴 러시아 대통령(오른쪽)

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김정은 북한 노동당 총비서 겸 국무위원장이 3일 중국 전승절 행사에서 시진핑 중국 국가주석, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 나란히 서는 모습은 북한이 '핵보유국'임을 다자외교 무대에서 과시하는 계기가 될 것으로 전망된다. '핵 보유' 3국의 세 과시에 미국도 촉각을 곤두세우고 있다. 미국이 북중러 3국에 맞서 한미일 협력을 강화해 인도·태평양 지역에서의 '3대3' 대결 구도를 공고히 할 수 있다는 분석이 나온다.

2일 중국에 도착한 김 위원장은 3일 중국 전승절 80주년 열병식 참석을 통해 최고지도자가 된 이후 처음 다자외교 무대에 등장하게 된다. 특히 이번 행사에서는 천안문 성루 위에서 시 주석을 사이에 두고 좌우에 김 위원장과 푸틴 대통령이 나란히 서 열병식을 지켜보는 모습이 연출될 것으로 보인다.

북한은 이번 전승절 행사 참석을 통해 '핵보유국' 지위를 공고히 하기 위한 행보를 이어갈 것으로 보인다. '핵'을 가진 북중러 3국이 협력하며 인도·태평양 지역에서의 한미일 안보 협력에 맞서는 대결 구도를 형성하게 될 전망이다.

김 위원장은 방중 전 미사일 종합 생산 공정 현장을 점검하고 대륙간탄도미사일(ICBM) 연구소와 미사일 생산 공정 등을 시찰했다. 전승절 행사 전 중국·러시아와 동급 지위를 확보했음을 보이기 위함으로도 풀이된다. 통일부 당국자는 이날 오전 정부서울청사에서 취재진과 만나 외교무대 앞두고 국방력 발전 5개년 계획에 성과가 있었다는 점을 대외에 과시하기 위한 것"이라고 분석했다.

인도·태평양 지역에서의 중국 견제를 강화하고 있는 미국 입장에서 북중러 3국 협력은 위협으로 받아들일 수밖에 없다. 나아가 미국이 이번 전승절 행사를 한국과 일본 등 동북아 지역 동맹국에 국방비 증액, 방위비 분담금 인상, 미군의 역할 변화 등을 요구할 수 있는 명분으로 삼을 수 있다는 전망도 나온다.

이호령 한국국방연구원(KIDA) 책임연구위원은 머니투데이 더300[the300]과의 통화에서 "미국은 인도·태평양 지역에서 작년 대비 자국 국방비를 올렸고, 군사 태세 부분을 강화하는 것에 대해 (북중러 협력을 명분으로) 그렇게 될 수밖에 없었다고 할 것"이라며 "북중러의 위협이 커지는 것을 이유로 안보에서 동맹국에 더 많은 걸 요구할 수 있겠다는 생각이 든다"고 말했다.

(워싱턴DC AFP=뉴스1) 류정민 특파원 = 도널드 트럼프 미국 대통령이 26일(현지시간) 워싱턴DC 백악관에서 열린 내각 회의에서 발언하고 있다. 2025.08.26. ⓒ AFP=뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, AI학습 이용 금지.

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북한이 미국과의 관계에서 우위를 점하기 위해 북중러 협력 강화를 지렛대 삼을 수 있다는 분석도 나온다. 중국과 러시아를 뒷배 삼아 미국과 북미 대화 재개, 핵 군축 등을 놓고 전격적인 거래에 나설 수 있기 때문이다.

김 위원장이 전승절 열병식 참석과 북중 정상회담을 계기로 북미 정상회담에 적극 나설 가능성도 있다. 앞서 2018년과 2019년에 이뤄진 북미 정상회담 전에도 김 위원장은 중국을 찾아 시 주석과 회담했다. 당시 시 주석의 동의를 얻고, 미국과의 대면에 대한 의견을 공유한 것으로 추정된다.

인도·태평양 지역에서의 정세가 급변하는 만큼 우리 정부로서는 남북·한미·한중 등 양자 관계에서의 신뢰 구축만 꾀해선 기민한 외교 대응이 어렵다는 제언이 나온다.

이 연구위원은 "과거엔 양자 간 신뢰 구축이란 개념을 (외교에) 썼는데, 이제는 구조적 틀 속에서 변화하고 있는 북중러의 전략적 계산법을 파악해야 한다"며 "북한과 우리만 잘해보자는 개념으로는 남북 관계를 풀어갈 수 없다. 미국·일본을 넘어 중국·러시아와의 관계도 함께 고려하는 구조를 활용한 외교 정책 개발이 필요하다. 일방적 양보로는 풀리지 않는 상황"이라고 덧붙였다.

조성준 기자 develop6@mt.co.kr 김인한 기자 science.inhan@mt.co.kr

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