[파이낸셜뉴스] 이프카카오를 앞둔 카카오의 행보가 예사롭지 않다. 김범수 창업자의 재판이라는 불확실성이 여전하지만, 시장의 관심은 이제 카카오가 내놓을 인공지능(AI) 전략에 쏠리고 있다. AI를 축으로 ‘두 번째 성장 곡선’을 어떻게 현실화할지가 최대 관심사다.

카카오는 오는 23일부터 25일까지 사흘간 경기도 용인 ‘카카오 AI 캠퍼스’에서 연례 개발자 행사 ‘이프카카오(if kakao)’를 연다. 7회째를 맞는 올해 슬로건은 ‘가능성, 일상이 되다’다. 이번 행사에서 카카오는 AI가 열어갈 초개인화 플랫폼의 청사진을 제시하며 ‘AI 퍼스트’ 전략을 구체적으로 드러낼 예정이다.

가장 주목되는 대목은 오픈AI와의 협업 성과다. 업계에 따르면 카카오톡 채팅 탭에 챗GPT를 직접 탑재하는 방안이 유력하며, 이프카카오 현장에서 구체적인 서비스 형태와 사용자 경험(UI·UX)이 공개될 것으로 보인다.

챗GPT와의 결합으로 일정 관리, 쇼핑, 콘텐츠 추천, 금융 등 일상 전반을 대화 한 번으로 연결하는 ‘초개인화’ 서비스로 카카오톡이 확장된다면 단순한 메신저를 넘어 생활 인프라 플랫폼으로 도약할 발판을 마련하게 된다.

4000만 명이 넘는 국내 이용자 기반은 AI가 뿌리내리기에 비옥한 토양으로, 글로벌 AI 경쟁에서 카카오가 차별화를 꾀할 강력한 무기가 될 수 있다.

AI 경쟁은 단순한 기술 싸움이 아니다. 방대한 일상 데이터를 확보한 기업 만이 차세대 시장의 주도권을 거머쥔다. 카카오가 이번 행사를 통해 AI 전환의 속도와 비전을 얼마나 설득력 있게 제시하느냐가 향후 성장 궤적을 좌우할 것이라는 전망도 이 때문이다.

글로벌 빅테크가 천문학적 투자를 앞세워 AI 주도권 경쟁을 벌이는 상황에서 카카오는 국내 대표 플랫폼으로서의 저력과 가능성을 보여야한다. 단순히 새로운 서비스를 내놓는 차원을 넘어, 조직 운영과 비즈니스 모델 전반을 AI 중심으로 재설계하려는 의지가 시험대에 오르는 셈이다.

이 전략이 계획대로 추진된다면 이번 행사는 단기적 위기를 딛고 체질을 단단히 다지는 출발점이 될 뿐 아니라, 카카오가 ‘AI 네이티브 기업’으로 자리매김하는 분기점으로 기록될 수 있다.

알베르트 아인슈타인은 “모든 어려움 속에 기회가 숨어 있다”고 말했다. 카카오에게 지금의 불확실성은 단순한 위험이 아니라 다음 도약을 위한 발판이 될 수 있다.

yjjoe@fnnews.com 조윤주 기자

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