조현 외교부 장관이 17일(현지시간) 오후 베이징 댜오위타이에서 열린 한·중 외교장관회담에서 왕이 중국공산당 외사판공실 주임 겸 외교부장과 악수를 하고 있다. (외교부 제공. 재판매 및 DB금지) 2025.9.17/뉴스1 ⓒ News1 김민지 기자

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(서울=뉴스1) 노민호 임여익 기자 = 한미 양국이 관세협상 후속 협의에서 돌파구를 마련하지 못하고 있는 가운데 중국이 미국을 겨냥하는 '무역 보호주의 반대 대열'에 한국이 동참할 것을 지속 요구하고 있어 그 배경에 관심이 쏠린다.

조현 외교부 장관은 17일 중국 베이징에서 왕이 중국 외교부장 겸 공산당 중앙외사판공실 주임과 이재명 정부 출범 후 첫 한중 외교장관회담을 가졌다.

양측은 회담과 만찬까지 180분간 얘기를 나누며 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 개최까지 한중관계 관리에 집중하는 모습을 보였다.

다만 중국 외교부는 왕 부장이 조 장관에게 "일방적 괴롭힘이 횡행하는 정세 속에 무역 보호주의에 공동으로 반대해야 한다"라고 말했다고 전했다.

이는 우리 외교부 발표 자료엔 없는 내용이다. '무역 보호주의 반대'는 중국이 미국을 명시적으로 언급하지 않으면서 우회적으로 비판하는 표현이다. 과거부터 자주 사용해 온 표현이라는 점에서 일면 '원론적 메시지'로 볼 수도 있다.

다만 일각에선 최근 중국이 한미 간 관세협상 후속 협의에서 미묘한 분위기가 감지되는 가운데 일종의 '공동 전선' 참여를 요구하고 있어, 이번 메시지는 또 다른 의도가 있는 게 아니냐는 분석을 내놓는다.

즉, 중국이 한국 외교가 한미동맹을 근간으로 하기 때문에 자신들의 제의는 수용할 수 없다는 걸 알면서도 일종의 '전략적 메시지'를 발신하고 있다는 지적인 것이다.

특히 중국 관영매체 환구시보도 조 장관 방중 전날인 지난 16일 사설에서 한중 양국이 이번 APEC에서 보호주의에 반대 목소리를 내자고 주장한 바 있다.

이 매체는 아울러 한중 고위급 소통을 통한 한중관계 안정으로 "한미 간 경제무역 마찰이 발생하면 완충책을 찾을 수 있다"라고도 했다.

조현 외교부 장관이 17일(현지시간) 오후 베이징 댜오위타이에서 열린 한·중 외교장관회담에서 왕이 중국공산당 외사판공실 주임 겸 외교부장과 회담하고 있다. (외교부 제공. 재판매 및 DB금지) 2025.9.17/뉴스1 ⓒ News1 김민지 기자

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전문가들 사이에선 중국의 이러한 행보가 미국의 아시아 동맹·우방국을 대상으로 한 일종의 '중국판 쐐기전략'이라는 분석이 나온다. '쐐기전략'(wedge strategy)은 경쟁국과 동맹국의 관계를 벌리기 위한 이간책을 말한다.

김정 북한대학원대 교수는 "한미 간 마찰음이 생기고 있는 상황에서 중국의 전략적 목표 중 하나는 미국의 아시아 동맹국 중 가장 약한고리로 보는 한국을 공략하는 것"이라며 "쐐기전략을 통한 한미 간 틈을 벌리려는 것"이라고 말했다.

이런 가운데 다음달 말 경주 APEC 정상회의 계기, 11년 만에 한국을 찾을 가능성이 큰 시진핑 중국 국가주석도 이 대통령에게 보호주의 반대 동참 제의를 요구할 수 있다는 분석이다.

김 교수는 "시 주석은 미국이 적성국뿐 아니라 동맹국에 대해서도 강압적 형태로 일방적 이익을 갈취하는 모양새라는 취지의 얘기를 하고 있다"라며 "(이 대통령을 만나) 노골적으로 미국을 거론하며 반미 메시지를 내진 않겠지만 '보호주의 반대' 등으로 트럼프 행정부가 자유주의 국제질서를 교란하고 있다는 걸 비판하려할 것"이라고 전망했다.

아울러 중국 측의 이러한 메시지는 한국이 미국 주도의 중국 견제 대열에 동참해선 안 된다는 얘길 우회적으로 하는 측면이 있다는 분석도 제기된다.

박승찬 용인대 중국학과 교수는 "중국은 한국이 여전히 미국 주도의 구상에 동참할 가능성이 있다고 보고 있다"라며 "그런 우려를 직접적이진 않지만 우회적인 방식으로 전달하는 것"이라고 말했다.

ntiger@news1.kr

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