제80차 유엔총회 고위급 회기 참석차 미국 뉴욕을 방문 중인 조현 외교부 장관(오른쪽)이 마코 루비오 미 국무부 장관(가운데), 이와야 다케시 일본 외무대신과 22일(현지시간) 뉴욕 팰리스 호텔에서 한·미·일 외교장관회의를 한 뒤 기념사진을 찍고 있다. 로이터연합뉴스

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한·미·일 외교 수장이 이재명 정부 출범 이후 첫 3자 회의를 한 뒤 발표한 공동성명에서 '북한 비핵화' 원칙을 재확인했다. 김정은 북한 국무위원장이 미국과 국제사회를 향해 '비핵화 절대 불가' 입장을 밝힌 지 하루 만이다.

22일(현지시간) 조현 외교부 장관과 마코 루비오 미 국무장관, 이와야 다케시 일본 외무대신은 미국 뉴욕에서 회의를 한 뒤 이러한 내용을 골자로 하는 공동성명을 채택했다. 이들은 제80차 유엔총회 고위급 회기 참석을 계기로 뉴욕에 모였다. 세 나라는 공동성명에 "유엔 안전보장이사회 결의에 따른 북한의 완전한 비핵화에 대한 확고한 의지를 재확인했다"고 명시했다. 또 "북한의 핵·미사일 프로그램에 함께 대응할 필요성과 관련해 유엔 안보리 결의 위반·회피에 단호히 맞서고, 대북 제재 레짐(체제)을 유지·강화해야 한다"고 밝혔다.

외교부에 따르면 조 장관은 미·일 양국 외교장관을 향해 "대북 대화 재개 등 한반도 평화와 북핵 문제 해결의 실질적인 진전을 위해 적극 협력하자"고 당부했다.

이번 3국 외교장관회의 공동성명에서 재확인된 비핵화 목표는 김 위원장이 전날 최고인민회의 연설에서 '비핵화 절대 불가'라고 밝힌 데 대한 한·미·일 외교 수장의 맞대응으로 풀이된다. 다만 한국 외교부는 별도 설명자료에서 북한 비핵화가 아니라 '한반도 비핵화'라는 포괄적 표현을 사용하면서 "3국 장관은 한반도 비핵화 원칙과 대북 억제 태세를 견지하는 가운데 대북정책과 관련해 긴밀한 공조를 유지해 나가기로 했다"고 적시했다. 미·일과 함께 발표하는 공동성명에는 북한 비핵화라고 언급하되, 내부적으로는 이재명 정부 출범 이후 이어지고 있는 대북 유화 국면을 고려해 한반도 비핵화라는 표현을 쓴 것으로 해석된다.

이날 세 장관은 경제안보 협력 방안과 첨단기술 분야 공조 심화 방안도 논의했다. 이와 관련해 한·미·일은 공동성명에 "가장 높은 수준의 원자력 안전·핵안보·비확산 기준하에서 증가하는 에너지 수요를 충족하기 위해 선진 민간 원자로 개발과 배치를 위한 공동 노력을 가속화하기로 했다"고 명시했다.

최근 한미 간 핵심 현안으로 떠오른 미국 비자 문제도 회의에서 거론됐다. 조 장관은 루비오 장관에게 한국은 미국의 첨단기술·제조업 르네상스를 위한 최적의 파트너라고 강조하면서 미국의 르네상스를 위해서는 원활한 인력 교류가 보장돼야 한다고 촉구했다.

이에 대해 루비오 장관은 "비자는 한미 양자 차원의 문제지만 우호적 동맹 관계를 고려해 조속한 문제 해결을 위해 긴밀히 협력하겠다"고 답했다.

[김상준 기자]

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