조태용 전 국가안보실장. 박종민 기자

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조태용 전 국가안보실장(전 국가정보원장)이 이종섭 전 국방부 장관 도피 의혹과 관련해 순직해병 특검팀에 29일 소환됐다. 이 전 장관 호주 도피 의혹과 관련한 첫 피의자 출석이다.

조 전 실장은 이날 오전 9시 52분쯤 서초구 특검 사무실에 출석하며 "윤석열 전 대통령이 종섭 장관 호주대사 내정을 직접 지시했나', '피의자를 대사로 임명하는 건 부적절하다는 의견 없었나', '대사 임명 절차에 문제가 있다는 생각은 안 했나' 등 질문에 "조사를 잘 받겠다"고만 답했다.

'호주대사 임명 관련 첫 조사인데 어떤 부분을 소명할 예정이냐'고 다시 묻자 "조사 전에 말씀드리는 것은 적절치 않다"고 답하기도 했다.

조 전 실장은 2023년 7월 채상병 사건 이후 수사외압 의혹으로 고위공직자범죄수사처(공수처) 수사를 받던 이종섭 전 국방부 장관의 도피를 도왔다는 혐의(범인도피·직권남용)를 받고 있다.

특검팀은 2023년 12월까지 국가안보실장을 지낸 조 전 실장을 상대로 이 전 장관의 호주대사 내정 및 임명 추진 과정에서 안보실 관계자 간 논의와 대통령실 의중이 있었는지 등을 캐물을 것으로 보인다.

앞서 조 전 실장은 수사외압 의혹으로도 네 차례 피의자 조사를 받은 바 있다.

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