정의찬 더불어민주당 원내대표 정무실장이 30일 국회 소통관에서 기자회견을 열고 지귀연 부장판사 관련 룸살롱 접대 의혹 제보자가 자신임을 밝히고 있다. (사진=연합뉴스)

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[이데일리 한광범 이수빈 기자] 대다수가 외부인으로 구성된 법원 감사위원회가 지귀연 부장판사에 대한 룸살롱 접대 의혹이 인정되지 않는다는 감사 결과를 내놓은 가운데, 해당 의혹을 더불어민주당 의원들에게 처음 제보한 당사자인 정의찬 민주당 원내대표 정무실장이 이를 반박하는 기자회견을 진행했다.

이재명 대통령의 측근인 정 실장은 1997년 ‘이종권 고문치사 사건’ 가담해 과거 중형을 선고받았던 인물이다. 그는 2023년 12월 이재명 당대표 특보 재직 당시, 총선 후보자 검증 과정에서 적격 판정을 받았다가, 논란이 되자 하루 만에 부적격 판단을 받은 바 있다.

정 실장은 이날 국회 정론관에서 기자회견을 열고 “제가 지난 5월 지귀연 판사 룸살롱 접대 의혹을 더불어민주당에 처음 제보한 당사자”라고 밝혔다. 그는 윤석열 전 대통령이 구속취소로 석방된 지난 3월 8일 새벽, 지 부장판사와 함께 사진을 찍은 사람 중 한 사람으로부터 사진을 제보받았다고 전했다. 두 사람은 평소 알고 지내던 사이였다고 정 실장은 설명했다.

국회의장실 정무기획비서관 신분이던 그는 의장실을 나오고 사인 신분이던 4월 29일 해당 인물을 여의도 한 식당에서 만났다며 당시 해당 인물이 “지귀연이 윤석열을 석방한 이유를 이해하지 못하겠다”고 말했다고 전했다. 해당 인물은 지 부장판사와 최소 7회 사진이 찍힌 룸살롱에 갔고, 다른 룸살롱도 십여 차례 갔다고 말했다고 정 실장은 밝혔다.

정 실장은 “제보자는 1년에 한 번이 아니라 지난 수년간 본인이 직접 20여 차례 룸살롱 접대를 했다고 말했다. 지귀연이 비용을 지불한 것이 아니라 제보자가 비용을 지불했다고 했다. 1차에서 식사와 술을 마시는 사이 수준을 넘어 회원제로 운영되는 수백만원대의 비용이 드는 룸살롱 접대임을 분명히 말했다. 수차례 골프도 함께 쳤다고 말했다”고 강조했다.

그는 이후 5월 1일 해당 인물로부터 룸살롱이라는 해당 업소 상호명과 주소를 받은 후, 같은 달 6일 본인이 아닌 제3자가 해당 룸살롱 내부를 촬영했다고 전했다. 이후 해당 사진은 민주당 법사위원들에게 전달됐고, 이를 김기표 의원이 같은 달 14일 법사위에서 공개했다는 것이 정 실장의 설명이다.

더불어민주당 안태준(왼쪽 첫번째)·김문수(우측 두번째)·윤종군(우측 첫번째) 의원이 30일 국회 소통관에서 정의찬 원내대표실 정무실장과 함께 지귀연 부장판사 룸상롱 접대 의혹 관련 기자회견을 하고 있다. (사진=연합뉴스)

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정 실장은 “제보자와의 사적인 관계의 불편함보다 국민적 관심사인 내란종식과 민주주의 회복이라는 공익에 충실하고자 오늘 기자회견을 자청했다”며 “지귀연은 법복을 벗고 공수처 수사에 성실히 임하라”고 촉구했다.

기자회견을 주선한 윤종군 민주당 의원은 “(정 실장이) 현재 당직자로 일하고 있기 때문에 메신저 공격을 할 것이 자명하다”며 “그러한 위험 부담을 안고 오늘 기자회견을 자청해 진실을 말했다”고 밝혀, ‘제보자 정의찬’에 대한 논란을 예상했다.

정 실장은 1997년 한국대학총학생회연합(한총련) 산하 광주·전남대학총학생회연합(남총련) 의장이자 조선대 총학생회장으로 ‘이종권 고문치사 사건’에 가담해 유죄를 선고받았다.

이종권 고문치사 사건은 1997년 5월 27일 시민 이종권씨를 경찰 프락치로 몰아 폭행해 사망에 이르게 한 사건이다. 이씨는 전남대 문학동아리에 들어가기 위해 전남대생인척 했으나 경찰과는 관련이 없었다. 정 특보를 포함한 당시 남총련 간부 6명은 이씨가 전남대 학생 행세를 했다며 사무실로 끌고 가 쇠파이프 등으로 폭행하고 고문했다. 이씨는 다음날 새벽 사망했다.

정 실장은 상해치사와 국가보안법 위반 등의 혐의로 구속기소돼 징역 5년, 자격정지 3년, 벌금 200만원 확정 판결을 받았다. 그는 4년 3개월 동안 수감생활을 한 후 2002년 특별사면·복권됐다. 당시 해당 사건을 수사했던 검사가 양부남 민주당 의원이다.

정 실장은 2021년 이재명 경기도지사 시절 경기도 산하 경기도수원월드컵경기장관리재단 사무총장으로 임명됐다가 고문치사 연루 사실이 밝혀지자 사직한 바 있다. 이재명 대통령의 여의도 입성 후 당대표 특보로 활동했던 그는 총선 후보자 검증에서 부적격 판정을 받은 후에도 국회의장실과 민주당 원내대표실 등 여권에서 활동을 이어가고 있다.