헤그세스 미 국방장관 (쿠알라룸푸르=연합뉴스) 송상호 특파원 = 아세안 확대 국방장관회의(ADMM-Plus) 참석차 말레이시아 쿠알라룸푸르를 방문 중인 헤그세스 장관은 31일 내주 DMZ 방문 계획에 대해 우리는 그 위협을 분명 이해하고 있으며, 그것에 눈감지 않는다"면서 북한의 위협의 에둘러 표현했다.

(쿠알라룸푸르·서울=연합뉴스) 송상호 특파원 김연숙 기자 = 피트 헤그세스 미국 국방부(전쟁부) 장관은 내주 비무장지대(DMZ) 방문을 앞두고 '북한의 위협을 분명 알고 있으며 간과하지 않는다'는 입장을 밝혔다.

아세안 확대 국방장관회의(ADMM-Plus) 참석차 말레이시아 쿠알라룸푸르를 방문 중인 헤그세스 장관은 31일 그를 동행 취재 중인 연합뉴스 기자의 '다음 주 DMZ 방문을 앞두고 있는데, 북한에 전할 메시지가 있느냐'는 질문에 이 같은 취지로 말했다.

그는 "(도널드 트럼프) 대통령이 수차례 (북한과의) 정상급 회담에 열려있다고 말해왔다"며 "물론 한국과의 동맹은 오래된 것이고, 저는 첫 방문에 기대가 크다"고 했다.

그는 "우리는 그 위협을 어떻게 바라볼지, 또 역내 그 위협에 대해서도 많은 공통된 이해관계를 갖고 있다"고 강조했다.

이어 "따라서 나는 그 메시지가 특별히 어떤 내용이 될지 미리 말하지 않겠다. 많은 부분은 트럼프 대통령의 수준에서 결정될 것"이라면서도 "하지만 우리는 그 위협을 분명 이해하고 있으며, 그것에 눈감지 않는다"고 강조했다.

트럼프 대통령이 북한 김정은 국무위원장과의 회동 의사를 거듭 제기한 상황에서 북한을 자극하지 않으면서도 북한의 실체적 위협을 에둘러 원론적 수준에서 밝힌 것으로 풀이된다.

헤그세스 장관은 내달 3∼4일 한국을 방문, 첫 일정으로 판문점 공동경비구역(JSA)과 DMZ를 방문하는 데 이어 제57차 한미안보협의회(SCM)에 참석할 예정이다.

nomad@yna.co.kr

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