통일부 기관 상징 [통일부 제공]

(서울=연합뉴스) 하채림 박수윤 김효정 기자 = 정부는 김영남 전 북한 최고인인민회의 상임위원장의 사망에 정동영 통일부 장관 명의로 조의를 표명했다.

정 장관은 4일 통일부 대변인이 발표한 조의문에서 "김영남 전 최고인민회의 상임위원장의 부고를 접하고 애도의 뜻을 표한다"고 밝혔다.

정 장관은 "김영남 전 위원장은 2018년 평창 동계올림픽 당시 북측 대표단을 이끌고 방남하여 남북대화의 물꼬를 트는 데 기여한 바 있다"고 말했다.

이어 "또한 2005년 6월과 2018년 9월 두 차례에 걸쳐 평양에서 김영남 전 위원장을 만나 한반도 평화와 남북관계 발전을 위해 의미 있는 대화를 나누었던 기억이 난다"고 회고했다.

정 장관은 "삼가 고인의 명복을 빌며, 유가족과 북측 관계자 여러분께도 위로의 말씀을 전한다"고 덧붙였다.

정부는 과거 북측 고위인사의 사망에 조의를 표하는 전통문을 발송한 바 있으나 이번에는 남북 간 통신선 단절로 통일부 대변인이 장관의 조의문을 발표하는 방식을 취했다.

통일부 당국자는 조의문 발표 배경에 관해 김영남이 평창동계올림픽 때 방남한 점 등을 고려했으며, 관계 부처 조율을 거쳤다고 말했다.

정부는 과거 남북관계에 깊이 관여한 북측 고위인사가 숨졌을 때 조전(전통문)을 세 차례 북측에 발송했다.

지난 2005년 10월 연형묵 국방위원회 부위원장 사망에 정동영 당시 통일부 장관 명의로 북측 장관급회담 수석대표 앞으로 조의를 표하는 전통문을 발송했다. 이는 정부가 북측 고위 인사 사망에 공식 조의를 표명한 첫 사례다.

이듬해 8월 림동옥 노동당 통일전선부장 사망 당시에는 이종석 통일부 장관 명의로, 2015년 12월 김양건 노동당 비서가 사망했을 때 홍용표 통일부 장관 명의로 북측 장관급회담 수석대표에게 조의를 표하는 전통문을 보냈다.

김정일 국방위원장이 숨졌을 때 정부는 류우익 통일부 장관 명의로 담화문을 발표하고 북한 주민들에게 위로의 뜻을 전했으나 직접적으로 조의를 표하지는 않았다.

한편 대통령의 통일정책 자문기구인 민주평화통일자문회의(이하 민주평통) 이해찬 수석부의장도 이날 "깊은 애도를 표한다"며 조의 메시지를 발표했다.

이 수석부의장은 국무총리 시절이던 2005년 인도네시아에서 열린 '반둥회의 50주년 기념회의'에서 김 전 위원장과 만나 남북관계에 물꼬를 트는 대화를 나눴고, 일본이 보관 중인 우리 문화재를 되찾는 데도 협력하기로 했었다고 회고했다.

또 노무현재단 이사장 시절 평양을 방문할 때마다 그를 만났고 평화통일에 대한 진솔한 의견을 주고받기도 했다고 소개했다.

그러면서 "먼 길을 떠나셨지만, 머지않아 남북이 대화 테이블 앞에 마주 앉아 평화통일을 이야기하는 날이 오리라 기대한다"고 덧붙였다.

북한 김영남 최고인민회의 상임위원장 [촬영 김주형] 2018.2.10

tree@yna.co.kr

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