5일 오전 대전시 서구 둔산동 대전시청에서 열린 국민의힘 충청권 지역민생 예산정책협의회에서 국민의힘 관계자와 충청권 시도지사 등이 기념사진을 찍고 있다. [연합뉴스]

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국민의힘 지도부가 5일 충청 지역 현장 행보에 나섰다. 전날 보수 정당 강세 지역인 부산·울산·경남 일대를 방문한 데 이어 중원의 현안과 숙원사업 등에 관해 청취하기 위함으로, 내년 지방선거를 앞두고 일찍이 표심 공략에 나선 것이란 해석이 나온다.

장동혁 대표와 송언석 원내대표, 김도읍 정책위의장을 비롯한 국민의힘 지도부는 이날 대전시청에서 ‘대전·세종·충북·충남 지역 민생 예산정책협의회’를 개최했다. 이 자리에는 이장우 대전시장과 최민호 세종시장, 김영환 충북도지사, 전형식 충남도 정무부지사도 함께했다.

당 지도부와 지역별 참석자들, 시·도당 위원장들은 대전교도소 이전, 혁신도시 공공기관 이전, 세종지방법원 개원에 대비한 설계 예산 반영, 행정수도 명문화 개헌 등에 대해 논의했다. 성평등가족부·법무부의 세종 이전 건의와 지역 사업 예산 증액 요청도 이뤄졌다.

장 대표는 이 자리에서 “(충청지역 예산 중) 정말 필요한 예산인데 부족한 것이 없는지, 반드시 지원받아야 하는데 빠진 것은 없는지 잘 살피겠다”며 “충청이 새로운 도약을 이뤄낼 수 있도록 민심을 잘 경청하고, 잘 받들겠다”고 말했다.

충청권은 제1야당 사령탑인 장 대표의 지역구(충남 보령·서천)가 있는 곳이기도 하다. 장 대표는 올해 8월 전당대회에서 대표로 선출됐을 때부터 “충청인에 대한 미래 기대를 주지 못한다면 내년 지선에서 중원 싸움이 매우 어려워질 것”이라며 지역 민심에 공을 들여왔다.

장동혁 국민의힘 대표가 5일 오전 대전시 서구 둔산동 대전시청에서 열린 국민의힘 충청권 지역민생 예산정책협의회에 참석해 발언하고 있다. [연합뉴스]

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지역 현안 관련 논의를 위해 장 대표 등이 대전시청을 방문한 이날 이 시장도 “영호남 중심의 정치구도 속에서 충청 출신 당대표의 선출은 의미가 크다”며 반색했다. 이 시장은 또 “내년도 예산은 영호남과 충청의 삼각 균형이 맞춰져야 한다”고 강조했다.

그간 국민의힘은 전통적으로 보수 강세 지역인 영남권을 중심으로 기반을 다져왔지만, 최근에는 지도부가 전국 각지를 돌며 지역 민심을 두드리고 있다. 당은 지난 3일 대구·경북(TK)을 시작으로 4일 부산·울산·경남(PK), 이날 충청, 오는 6일 광주 순으로 전국을 순회한다.

이재명 대통령의 2026년도 정부 예산안에 대한 국회 시정연설을 기점으로 예산 정국이 본격화하는 가운데, 예산안에 반영할 지역 현안을 점검하겠단 게 순회 취지다. 또 작년 총선과 올해 대선에서 모두 패한 뒤 내년 지선까지 내줄 수는 없다는 위기감도 작용한 것으로 보인다.

이날 방문한 충청권의 경우 정가에서 흔히 ‘민심의 바로미터’라 불린다. 국민의힘이 4개 시·도지사(충북·충남·대전·세종)를 모두 확보하고 있다고는 하나, 최근 발표된 복수의 여론조사에서는 더불어민주당이 우세한 것으로 나타났다. 야당은 최소 2곳 이상 수성을 목표로 하고 있다.

국정감사가 마무리되면서 지선 전까지 별다른 이벤트가 예정되어 있지 않은 만큼 야당이 일찍 선거 채비에 나선 것이란 분석에 무게가 실린다. 동시에 장동혁 지도부가 강성 보수 성향을 보여온 만큼 오는 6일 호남 방문에는 다소 진통이 있을 수 있단 전망도 나온다.

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