[이데일리 김소연 기자] 미국 정부가 산업용 로봇·기계에 관세를 매기거나 수입을 제한하겠다는 정책을 펼치면서, 한국 기업들의 부담이 커질 것으로 예상된다. LG를 비롯해 SK, 두산, 한화 등 주요 기업들이 미국 안보국에 줄줄이 의견서를 제출했다. 미국 현지에 공장을 운영 중이거나 짓고 있는 국내 주요 기업들은 현지 생산에 부정적인 영향을 줄 수 있음을 강조하면서, 동맹국에 한해서는 이를 제외해 달라고 피력했다.

6일 업계에 따르면 LG전자, LG화학, LG에너지솔루션을 비롯해 SK온, 두산로보틱스, 현대위아, 한화 등은 지난달 미국 상무부 산하 산업안보국(BIS)에 이같은 내용을 골자로 한 의견서를 제출했다. 이들 기업은 미국 현지 제조시설을 짓고 있거나 운영 중인 곳으로, 미국 내 제조시설에 구축한 자동화 시스템 및 생산 라인 운영에 차질이 생길 수 있다고 우려했다. 미국 제조 시설에 많은 로봇·산업용 기계를 설치하기 위해 노력했고, 이들 기계는 서울 본사에서 수년에 걸쳐 연구개발한 것으로 미국 내 조달이 불가능하다고 설명했다.

경남 창원시에 위치한 LG스마트파크 통합생산동의 모습.(사진=LG전자)

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예를 들어 배터리 공장의 정밀 기계는 고객의 사양과 기술 발전에 따라 공정별로 크게 다르고 상호 교체가 불가능하다. 각 장비가 고유한 설계 허용오차, 재료 특성, 성능 요구사항에 맞게 제작되기 때문에 다른 장비로 대체하기도 어렵다.

미국 상무부는 지난 9월 무역확장법 232조에 근거해 로봇·산업기계·의료기계 등 수입이 미국 국가 안보에 미치는 영향 조사를 시작했다. 산업 구조 전반을 겨냥한 조사로 관세를 부과하거나 수입 제한 조치를 할 수 있다.

국내 기업들은 국가 안보를 위한 정책이 오히려 미국 내 제조업 경쟁력을 떨어뜨릴 수 있음을 지적했다. 또 미국 내 투자 기여도를 강조했다. 미국 현지 생산에 필요한 핵심 장비에 관세를 부과하는 것이 미국 제조업 활성화와는 상충되기 때문이다.

LG 측은 “현재 미국 전역에서 가전제품, 전기차, 에너지저장장치(ESS) 배터리 등 핵심 분야에 적극 투자해 미국 내 총 투자 약속이 280억 달러(약 40조원)를 넘었다”며 “제조업 활성화 기여에 더해 전국적으로 2만 개 이상의 고품질 일자리를 창출하고 있다”고 했다.

한국 기업뿐 아니라 미국 내 기업, 일본 정부, 캐나다 정부 등에서도 의견서를 냈다. 로봇·기계의 범위가 너무 넓고 노후화 장비를 개선하는 게 더 시급해 관세 부과가 경쟁력을 떨어뜨리고 미국 내 소비자에 가격 부담이 커질 수 있다고 우려했다.