“한 번에 들어 올릴 수 없는 엄청난 규모의 구조물입니다.” 5일 오후 4시30분쯤 울산 남구 용잠동 울산화력발전소에서 일어난 보일러 타워 붕괴사고 현장에서 김정식 울산남부소방서 예방안전과장은 “구조에 상당한 시간이 걸릴 듯하다”며 이같이 말했다.

6일 오후 5시쯤 울산 남구 용잠돌 울산화력발전소 사고 현장 출입이 통제되는 가운데 소방차량이 사고 현장으로 들어가고 있다. 김민주 기자

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이날 오후 2시6분쯤 이곳에선 철거 작업이 진행 중이던 보일러 타워 5호기가 무너지는 사고가 일어났다. 이 사고로 현장에서 작업중이던 한진중공업 하청업체 직원 9명 중 8명이 매몰됐다. 매몰되지 않은 1명은 무너진 보일러 타워 바깥에서 중장비를 조종하던 중 사고가 일어나자 대피한 것으로 전해졌다. 오후 5시 기준 이 가운데 2명이 구조됐고, 2명이 추가 발견돼 구조작업이 진행되고 있다. 추가로 발견된 2명의 상태에 대해 소방 측은 “2명 중 1명은 의식이 있고 대화가 가능한 것으로 파악된다”고 밝혔다.

6일 오후 2시 2분쯤 울산 남구 용잠동 한국동서발전 울산발전본부 울산화력발전소에서 60m 높이 보일러 타워가 무너져 2명이 구조되고 7명이 매몰된 것으로 추정된다. 사진은 사고 현장. 사진 연합뉴스

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사고 후 현장 진입은 통제됐으며, 소방ㆍ경찰 등 기관 차량과 포크레인, 크레인 등 구조를 위한 차량만 게이트 통행이 허가됐다. 보안업체 관계자는 “보안 시설인 데다 안정적이 구조 등을 위해 통제하는 것”이라고 말했다. 발전소 부근에서 낚시를 하던 한 남성은 “‘쾅’하고 무너지는 듯한 굉음이 들려 쳐다보니 구조물(보일러 타워)이 무너지고 있었다”고 말했다.

게이트 너머 왼편의 사고 현장에선 소방대원 50여명이 투입돼 필사의 구조 작업을 벌이고 있었다. 사고가 난 곳의 지면은 아스팔트가 아닌 자갈ㆍ흙 등이 뒤섞인 땅이라고 한다. 김 과장은 “어떻게든 공간을 확보해 접근하고 구조 및 수색 작업을 벌이고 있다”고 말했다.

하지만 김 과장은 구조가 쉽지 않을 것으로 예상했다. 그는 “무너진 구조물 자체가 워낙 크고 무겁다. 구조 전문가와 크레인 등이 현장으로 오고 있는데, 무너진 구조물을 잘라내고 (땅도) 파내야 하는 상황으로 보인다”고 말했다.

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사고 현장은 보일러 타워 4~6호기가 나란히 서있는 구조다. 사고현장에서 30m가량 떨어진 4호기의 경우 발파 등 본격적인 해체 작업에 앞서 구조물을 약화하는 ‘취약화’ 작업이 이미 진행돼있는 상태라고 한다. 김 과장은 “4호기도 상당히 취약해진 상태여서 위험성이 있다”며 “(대원들을) 그쪽으로는 접근시키지 않고 구조와 수색 작업을 해야 하는 상황”이라고 설명했다.

사고가 난 보일러타워는 높이 약 60m 구조물로, 1981년 준공된 설비로 2021년부터는 수명이 다해 가동이 중단됐다. 소방당국에 따르면 이날 작업자들이 25m 높이에서 구조물을 자르는 작업을 하는 도중 사고가 일어났다.

울산=김민주ㆍ안대훈 기자 kim.minju6@joogang.co.kr

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