노컷뉴스·류영주 기자

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이배용 전 국가교육위원장이 김건희씨가 경복궁 근정전 어좌에 앉은 것에 관해 "김씨의 돌발 행동이었다"는 취지로 특검 조사에서 진술한 것으로 알려졌다.

14일 법조계에 따르면 민중기 특별검사팀은 전날 이 전 위원장에 대한 참고인 조사에서 지난 2023년 9월 12일 김씨와 함께 경복궁 근정전을 방문한 경위를 물었다.

이 전 위원장은 당시 아랍에미리트(UAE) 국빈 맞이 행사를 앞두고 동선을 점검하는 자리였고, 문화재 전문가인 자신이 동석해 내용을 설명했다고 진술했다고 한다.

김씨가 근정전 내부 어좌에 앉은 경위에 대해 이 전 위원장은 "어좌에 앉아서 내려다보면 신하들 모습이 다 보인다는 취지로 설명하던 중 (김씨가) 갑자기 계단을 올라가 털썩 앉았다"는 취지로 말한 것으로 전해졌다. 당시 현장에는 김씨와 이 전 위원장 외에도 최응천 전 국가유산청장과 대통령 경호처 직원 등이 있던 것으로 파악됐다.

앞서 지난달 국회 문화체육관광위원회 국정감사에서는 김씨가 어좌에 앉은 사실이 공개돼 논란이 일었다.

이 전 위원장은 윤석열 정권 초기 김씨 측에 금거북이와 예술품 등을 건네고 국가교육위원장 임명을 청탁했다는 의혹을 받고 있다.

윤 전 대통령 당선 직후인 2022년 4월 12일 은평구 진관사에서 김씨에게 인사 관련 자료를 건넸고, 그로부터 2주 뒤 코바나컨텐츠 사무실에서 190만원 상당의 5돈짜리 금거북이를 준 것으로 특검은 의심하고 있다. 이 전 위원장은 그해 9월 국가교육위원장에 임명됐다.

이 전 위원장은 대선 승리 축하 선물로 금거북이를 건넸을 뿐 인사 청탁과는 무관하다며 혐의를 부인하고 있다고 한다. 특검은 참고인 신분으로 조사한 이 전 위원장을 피의자 신분으로 전환할 법리 검토를 진행 중으로 알려졌다.

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