"찬탄 김종혁 '주의' 처분 때문으로 짐작"

여상원 국민의힘 윤리위원장이 3일 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 회의결과 관련 브리핑을 하고 있다. 연합뉴스

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여상원 국민의힘 윤리위원장이 최근 사의를 표명한 것으로 17일 확인됐다. 당은 다음 달 새 위원장 임명을 목표로 인선 절차에 들어간다는 방침이다. 다만 여 위원장이 당으로부터 사퇴 요청을 받았다고 밝히면서 '퇴진 압박' 논란으로 번질 수도 있다.

여 위원장은 이날 한국일보와 통화에서 "최근 당으로부터 사퇴 요청을 받은 만큼 더 이상 윤리위원장으로 남을 이유가 없다"며 "지도부에 사의를 표명했다"고 밝혔다. 이어 "(그간 업무를) 잘했든 못했든 (내년 1월까지인) 임기까지는 해야 한다고 생각했지만, 사퇴 요청까지 받은 상황에서 '그렇게 하겠다'고 답했다"고 부연했다. 여 위원장 임기는 내년 1월 8일까지다. 당은 윤리위원을 꾸리는 절차에도 들어간 것으로 알려졌다.

여 위원장이 사퇴가 자의가 아닌 만큼 '퇴진 압박' 논란이 불거질 가능성도 배제할 수 없을 전망이다. 여 위원장은 사퇴 요청 배경과 관련해 "(탄핵을 찬성했던) 김종혁 전 국민의힘 최고위원에게 (징계가 아닌) '주의' 처분을 내렸기 때문이라고 생각한다"고 말했다.

실제 지난 3일 윤리위 주의 처분 직후 강성 당원들 사이에선 여 위원장에 대한 반대 여론이 들끓었다. 친윤계로 분류되는 장예찬 전 국민의힘 청년최고위원은 페이스북에 "이대로 여 위원장이 임기를 채우면 장동혁 대표 위신이 땅에 떨어지고 리더십도 세워지지 않을 것"이라고 주장했다.

여 위원장은 특정 계파에 속하지 않은 인사로 분류된다. 김 전 최고위원을 징계하지 않았지만, 동시에 지난 전당대회에서 찬탄파를 향해 '배신자 난동'을 일으켰던 전한길씨에게도 가장 낮은 수위의 '경고' 징계를 내렸다. 대선후보 강제 교체 시도를 이유로 국민의힘 당무감사위가 당원권 3년 정지를 징계했던 권영세·이양수 의원에 대해서도 별다른 처분을 하지 않았다.

국민의힘 한 재선 의원은 "전씨 경고 당시엔 가만히 있다가 찬탄파 인사를 주의 처분하자 여 위원장을 내쫓는 모습이 국민들에게 어떻게 받아들여질지 걱정된다"고 말했다.

김현종 기자 bell@hankookilbo.com