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가자 전쟁과 베냐민 네타냐후 내각에 대해 점증하는 불만 속에 해외로 이주한 이스라엘인이 수만 명에 달한다고 미국 일간 워싱턴포스트(WP)가 현지시간 23일 보도했습니다.

이스라엘 중앙통계국에 따르면 지난해 이스라엘 시민 약 1천만 명 중 8만 명 이상이 해외로 이주한 것으로 집계됐는데 올해 이주자 수도 비슷할 것으로 예상됩니다.

이 같은 해외 이주자는 대부분 고학력, 고소득자라고 이스라엘 인구통계학자들은 설명합니다.

또한 이들은 종교적이지 않으며, 진보적 성향을 갖고 있어 네타냐후 내각에 매우 비판적이라고 합니다.

미국 콜로라도주 덴버로 이주한 이스라엘인 데켈 샬레브는 가자지구 전쟁 발발 뒤 이스라엘에 남는 것은 "선택사항이 아니다"라는 것을 즉시 알았다고 WP에 말했습니다.

샬레브는 "이곳은 조용하고, 내 아이들이 안전하다는 것을 알 수 있다"며 지난 2년 동안 많은 이스라엘인이 이 도시로 이주했다고 소개했습니다.

이스라엘인들의 해외 이주를 돕는 업체인 '세틀드.인'의 설립자 다프나 파티시-프릴룩은 최근 들어 전례 없이 많은 문의가 들어온다고 설명했습니다.

가자지구 전쟁 이전에는 취업을 위한 이주가 주를 이뤘지만, 최근에는 전쟁과 정치적 격변에서 벗어나기 위한 이주 문의가 많다는 게 그의 설명입니다.

특히 지난 6월 이스라엘과 이란이 미사일 공격을 주고받던 시기에 문의 전화가 급증했다고 덧붙였습니다.

전문가들은 이 같은 이탈이 이스라엘의 경제·사회·정치에 중대한 영향을 미칠 것으로 보고 있습니다.

이스라엘 텔아비브대의 이타이 아테르 교수는 첨단기술 부문 노동자들이 이스라엘 노동력의 11%에 불과하지만 세금은 3분의 1을 납부한다며 해외 이주자 중 다수가 기술인재라는 점에 우려를 표했습니다.

일각에선 내년에 예정된 이스라엘 선거 결과가 이주 경향성 변화에 주요 변수가 될 것이란 관측도 나옵니다.

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이지윤(easyun@yna.co.kr)