[앙카라=이데일리 황병서, 김유성 기자] 이재명 대통령은 G20 일정을 마치고 튀르키예로 향하는 공군 1호기 안에서 열린 기자 간담회에서 남북 관계 개선 의지를 밝혔다. 이 대통령은 ‘업보’라는 단어까지 사용하며 한국이 더 많은 노력과 시간을 투자해야 한다고 강조했다.

이재명 대통령이 23일(현지시간) G20 정상회의 일정을 마치고 남아프리카공화국에서 다음 방문지인 튀르키예로 향하는 공군 1호기에서 순방 기내 기자간담회를 하고 있다. (사진=연합뉴스)

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24일(현지시간) 공군 1호기 안에서 이 대통령은 남북 관계 개선 방향과 관련된 질문을 받았다. 그는 전임 정권 당시 조성된 극단적 대치 국면을 거론하며 “업보를 쌓은 이상의 노력과 시간의 투자가 필요하다”고 말했다.

이 대통령은 “북한으로 가는 철도를 다 폭파하고, 도로 다 파내고 둔덕을 쌓았다”면서 “남북 간 모든 연락선이 일체 다 끊겼다. 아주 초보적인 신뢰조차 없다”고 평가했다.

지난 정권에서 불거진 평양 무인기 의혹을 언급하며 “무인기 보내서 약 올리고 하면서 얼마나 긴장이 됐겠는가, 일종의 업보”라면서 “국가도 업보를 쌓은 것이고 관계 회복에는 시간이 필요하다”고 말했다.

대북 정책 원칙으로는 흡수통일 배제를 분명히 했다. 이 대통령은 “흡수통일 할 생각 없다”고 재차 강조하며, 남북 간 긴장 완화를 위한 조치가 선행돼야 한다고 설명했다. 대북방송·대북단파방송 등 불필요한 자극도 줄여야 한다는 입장을 밝혔다.

이와 함께 이 대통령은 자신이 제시한 END(교류→관계 정상화→비핵화)의 단계적 접근을 다시 언급했다. 그는 단기적으로는 ‘핵 동결’, 중기적으로는 ‘감축’, 장기적으로는 ‘비핵화’로 이어져야 한다고 설명했다. 이어 “중단된 협상이라도 다시 시작하자”면서 “우리랑 못 하면 미국과 북한이라도 하시라”며 대화를 촉구했다.

다만 북한이 예민해하는 한미연합군사훈련 축소 여부에 대해서는 “상황과 조건에 따라 지렛대가 될 수도 있고 결과가 될 수도 있다”고 말했다.

이 대통령은 현재의 남북 상황을 “언제 우발적 충돌이 벌어질지 모르는 상황”, “매우 위험한 상태”라고 규정하며, 관계 개선을 위해서는 장기적 관점에서 인내심을 갖고 접근해야 한다고 거듭 강조했다.