울주군 주민들이 5일 서울 용산구 전쟁기념관 앞에서 신규 원전 건설 촉구 집회를 열었다. /이영빈 기자

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“평생 원전 옆에서 살아왔는데, 조기축구도 하고 멀쩡히 돌아다닌다. 왜 대통령실은 주민들의 요구를 외면하느냐.”

5일 서울 용산구 전쟁기념관 앞. ‘새울 원전 5·6호기 건설촉구 공동추진연대’가 주최한 집회에서 최길영 울주군의회 의장이 이같이 목소리를 높이자 주민들이 박수로 화답했다.

울산 울주군에서 상경한 주민 350여 명은 이날 대통령실 인근에서 신규 원전 건설을 촉구하는 집회를 열었다. 이날 주민 이용진씨는 단상 앞에서 “원전을 수출하자면서 정작 자국에서는 안 짓는다는 게 말이 되느냐”며 “대통령은 (지을) 부지가 없다고 하는데, 우리가 준비돼 있다”고 말하자 참가자들 사이에서는 환호가 나왔다. 집회는 대통령실에 원전 건설 재개를 요청하는 서한을 전달하면서 마무리됐다.

울주군 주민들이 5일 서울 용산구 전쟁기념관 앞에서 신규 원전 건설 촉구 집회를 열었다. 무릎이 아픈 고령의 주민들은 앉아서 참여했다. /이영빈 기자

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60~70대로 구성된 고령의 주민들이 한파 속에서 서울까지 올라온 이유는 정부의 신규 원전 부지 선정이 지연되고 있어서다. 한국수력원자력 부지선정위원회는 올 초 확정된 제11차 전력수급기본계획에 따라 1.4GW급 대형 원전 2기와 SMR(소형모듈원전) 1기의 부지를 정하는 과정에 지난 3월부터 착수했다. 그렇지만 부지 선정 과정은 사실상 중단됐다. 당초 계획은 7월에 공고를 내고 8월부터 지자체 공모를 받는 것이었지만, 현재 공고조차 나오지 않았기 때문이다.

이재명 대통령이 신규 원전에 회의적인 입장을 공개적으로 밝혀온 점이 변수로 작용했다는 분석이다. 대통령은 지난 9월 취임 100일 기자회견에서 “(원전 건설을)지금 시작해도 10년 후에나 지을까 말까인데, 그게 현실적 대책이냐”고 말하며 원전 확대에 부정적인 시각을 드러낸 바 있다.

일반적으로는 원전이 기피 시설로 여겨지지만, 울주근 주민들은 다르게 말한다. 새울 1·2호기가 가동되면서 건설·유지보수 등 지역 일자리가 늘고, 인구도 다시 늘기 시작했다는 것이다. 현재 건설 중인 새울 3·4호기도 내년 초와 말 각각 준공을 앞두고 있다.

울주군 주민들은 신규 원전 부지 선정 작업이 다시 재개돼 ‘새울 5·6호기’ 유치가 이뤄지길 희망하고 있다. 김진곤 추진연대 위원장은 “서생면은 주민의 약 3분의 2가 건설 찬성 의견을 내기도 했다”며 “주민 참여와 지지가 충분히 확인된 만큼, 정부가 더 이상 늦추지 말고 신속히 추진을 결정해야 한다”고 말했다.

[이영빈 기자]

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