5개월간 재검토… 한때 폐기 유력설
美국무, 호주와 회의서 지속 공식화

8일 미국·호주 외교·국방장관 회의가 열린 미 워싱턴 국무부 청사에서 페니 웡(왼쪽) 호주 외교부 장관과 마코 루비오 미 국무부 장관이 기자회견 도중 마주 보고 있다. 워싱턴=AFP 연합뉴스

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도널드 트럼프 미국 대통령이 전임 조 바이든 대통령이 주도한 핵추진 잠수함(핵잠) 동맹 구상을 버리지 않고 계승했다. 핵잠을 손에 넣지 못할 뻔한 호주가 한시름 놓았다.

마코 루비오 미국 국무부 장관은 8일(현지시간) 국무부 청사에 피트 헤그세스 미 국방부(전쟁부) 장관과 호주의 페니 웡 외교부, 리처드 말스 국방부 장관을 불러 회의를 열고 “(트럼프) 대통령의 지시에 따라 오커스(AUKUS)는 전속력으로 전진하고 있다(is full-steam ahead)”고 말했다. 오커스는 바이든 미국 행정부가 2021년 최상급 동맹국인 영국, 호주와 체결한 안보 협정이다. 인도·태평양 지역에서 중국을 억제하는 데 필요한 핵잠 역량을 강화하자는 게 핵심 취지다.

미국과 호주 양국은 회의 뒤 발표한 ‘조인트 팩트시트(공동 설명자료)’를 통해서도 “오커스를 전속력으로 추진하라는 트럼프 대통령과 (호주 앤서니) 앨버니지 총리의 지시에 의거, 장관들은 세 나라 잠수함 산업 기반 향상을 지원하기 위한 우선적 기반시설(인프라) 공사와 인력 확대 계획을 제공할 목적으로 진행 중인 작업을 인정했다”고 밝혔다. 루비오 장관은 해당 회의 뒤 이벳 쿠퍼 영국 외교부 장관과도 따로 만났다.

올 초 트럼프 2기 행정부 출범 뒤 오커스의 미래는 불투명했다. 이 협정에 따르면 호주는 2030년대 초부터 미국으로부터 버지니아급 핵잠 최대 5척을 구매하고, 영국과 함께 미국의 첨단 기술을 도입한 핵잠을 공동 개발, 2040년대 초반에는 스스로 건조한 핵잠을 보유하기로 돼 있었다. 그런데 6월 미국 국방부가 트럼프 대통령의 ‘미국우선주의’ 의제와 부합하는지 판단한다는 이유로 재검토에 착수했고, 조선업 역량 약화 탓에 자국에 필요한 핵잠조차 제때 건조하지 못하는 미국이 호주에 판매할 여력이 있겠느냐는 지적이 제기되며 한때 협정 폐기가 유력하게 고려될 것이라는 관측도 나왔다. 10월 트럼프 대통령이 난데없이 한국의 핵잠 건조를 승인하자 건조 역량 분산의 영향이 호주의 도입 계획에 미치는 것 아니냐는 전망이 나오기도 했다.

결과적으로 협정이 깨지지 않은 것은 중국 때문일 가능성이 있다. 인도·태평양에서 호주 등 동맹의 조력 없이 미국 홀로 중국을 견제하기가 여전히 버거운 데다, 호주는 중국이 틀어쥔 희토류 등 핵심 광물 공급망의 대안을 구축하는 데 핵심 역할을 할 나라이기도 하다. 실제로 루비오 장관은 미국·호주 간 핵심 광물 공급망 협력의 중요성도 강조했다. 블룸버그통신은 “(오커스는) 두 번째 트럼프 임기 들어 이례적으로 살아남은 바이든 시절 정책”이라고 평가했다.

워싱턴= 권경성 특파원 ficciones@hankookilbo.com