[앵커]

내년 6월 지방선거를 앞두고 벌써부터 차기 서울시장 자리를 놓고 물밑 신경전이 치열합니다.

이재명 대통령이 여권의 서울시장 후보군으로 꼽히는 정원오 성동구청장을 공개 칭찬하면서 '명심' 논란도 불거졌는데요.

국민의힘에서는 선거 개입이라는 비판이 나왔습니다.

홍서현 기자입니다.

[기자]

논란의 시작은 이재명 대통령의 SNS 게시글이었습니다.

민주당 서울시장 후보군으로 꼽히는 정원오 성동구청장에 대해 "잘하기는 잘하나 보다"라며 공개 칭찬한 겁니다.

성동구민의 구정 만족도가 높다는 취지의 언론 기사도 함께 공유했습니다.

민주당에선 일찌감치 쟁쟁한 전현직 의원들이 차기 서울시장을 노리는 상황.

이 대통령이 정 구청장을 콕 집어 지원사격에 나선 것 아니냐는 해석이 나오자, 다른 후보군들도 술렁였습니다.

<박홍근 / 더불어민주당 의원 (CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼')> "의아스럽기도 하고 좀 당혹스러운 게 솔직한 마음 아니겠습니까? 결과적으로 정원오 구청장이 여러 가지 혜택을 받은 건 사실이고, 인간적으로 부럽기는 하지만…"

국민의힘에서는 선거 개입이라는 비판이 나왔습니다.

차기 서울시장 물망에 오른 나경원 의원은 "특정 인물을 노골적으로 띄우는 선거 개입 신호탄"이라며 "명심 오더이자 대통령 발 사전 선거운동"이라고 성토했습니다.

다만 오세훈 서울시장은 "정 구청장이 '한강 버스 사업은 시행착오에 초점을 맞추기보다 지켜볼 필요가 있다'고 언급한 것을 본 적 있다"라며 "다른 주자들과 차별화되는 입장을 보인다"며 여유를 보였습니다.

'명심' 논란이 계속되자 김민석 국무총리는 "대통령께서 개인적인 소회를 자연스럽게 올린 것이 확대 해석되는 것 아닌가 싶다"라며 지나친 의미 부여를 경계했습니다.

대통령의 한마디로 시작된 '명심' 논란이 향후 서울시장 후보 경선과 본선 구도에 어떤 변수로 작용할지 주목됩니다.

연합뉴스TV 홍서현입니다.

[영상취재 신경섭 김성수 최성민 김상훈]

[영상편집 이애련]

[그래픽 김형서]

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홍서현(hsseo@yna.co.kr)