핵심요약

전재수 사의 표명, 부산 정치·행정 '투트랙 충격파'

전재수 해양수산부 장관이 11일 '유엔해양총회' 유치 활동을 마치고 귀국해 취재진 질문을 받으며 이동하고 있다. 전재수 장관은 이날 사의를 표명했다. 공동취재단

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통일교 금품수수 의혹이 불거진 전재수 해양수산부 장관이 11일 새벽 귀국 직후 장관직 사의를 전격 표명하면서, 내년 6월 지방선거를 앞둔 부산 정치권이 크게 요동치고 있다.

여권의 '해수부 부산 이전 야전사령관'이자 더불어민주당 부산시장 후보 1순위로 꼽혀 온 전 장관이 일단 1선에서 물러나면서, 부산시장 선거 구도와 해수부 부산 시대 구상 모두가 동시에 불확실성에 빠졌다는 평가가 나온다.

"장관직 내려놓고 당당히 응할 것"…결백 주장 속 '정치 일정' 급정지

전 장관은 미국 뉴욕에서 열린 유엔해양총회 일정을 마치고 인천국제공항에 도착한 직후 기자들과 만나 "불법적인 금품 수수는 단연코 없었다"며 "장관직을 내려놓고 당당하게 응하는 것이 공직자로서 해야 할 처신"이라고 밝히고 사의를 표명했다.

그는 통일교 측 금품수수 의혹에 대해 "말도 안 되는 허위 사실이고 황당한 이야기"라며 "이런 것 때문에 정부나 해양수산부가 흔들리는 일이 있어서는 안 될 것"이라고 강조했다.

전 장관은 향후 수사 과정이나 별도의 기자 간담회 등을 통해 의혹에 대해 "명명백백하게 밝히겠다"고도 했다.

전 장관은 취임 넉 달여 만에 '통일교 금품수수 의혹'이 불거지며 경찰 수사를 앞둔 상황에서 자리에서 물러나게 됐다.

대통령실이 사표를 수리하는 절차와 별개로, 부산 정치권은 이미 '전재수 사의 이후'를 전제로 정치 구도를 다시 짜야 하는 국면으로 접어드는 분위기다.

민주당 부산시장 전략 '원점 재검토'…"박형준 대항마 공백 커졌다"

이번 파장은 무엇보다 내년 부산시장 선거 구도에 직격탄이 되고 있다.

전재수 해양수산부 장관이 11일 '유엔해양총회' 유치 활동을 마치고 귀국해 입장을 밝힌 뒤 인사하고 있다. 전재수 장관은 이날 사의를 표명했다. 연합뉴스

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민주당 안팎에서는 그동안 "부산에서 줄투표를 만들어낼 수 있는 간판은 전재수뿐"이라는 인식이 강했다.

해수부 부산 이전을 총괄하며 '해양수도 비전'을 전면에 내세워 온 전 장관이 박형준 시장과 양강 구도를 만들 유일한 카드라는 평가였다.

하지만 장관직 사퇴와 동시에 전 장관을 둘러싼 '청렴 리스크'가 본격 수사 국면으로 넘어가면, 민주당 입장에서는 내년 6월까지 이 리스크를 안고 갈지 여부를 놓고 정치적 부담이 커질 수밖에 없다.

전 장관이 "전부 허위"라며 결백을 강하게 주장하고 있는 만큼, 향후 수사 결과에 따라 다시 부산시장 도전에 나설 수 있다는 시각도 존재한다.

그러나 경찰 수사 속도와 공소시효(정치자금법 7년) 문제로 의혹이 선거 이전까지 완전히 정리되지 않을 경우, 민주당은 '청렴 이슈'를 안고 선거를 치러야 하는 상황을 배제하기 어렵다.

민주당 한 관계자는 "사실 여부와 별개로 부산 민심에 이미 흔들림이 생긴 건 부인하기 어렵다"며 "내년 선거에서 '청렴'이 핵심 잣대가 될 가능성이 큰데, 박형준 시장 인지도를 꺾을 새 간판을 당장 찾기 쉽지 않은 것이 현실"이라고 말했다.

최인호 HUG행, '플랜B'도 봉인…조국혁신당과 연대론 부상

민주당 내 다른 유력 주자들의 행보도 변수다.

그동안 전 장관과 함께 부산시장 후보군으로 거론돼 온 최인호 전 의원은 최근 주택도시보증공사(HUG) 사장 공모에 지원하면서 사실상 부산시장 도전을 접은 것으로 해석되고 있다.

지역 정가에서는 "박형준 시장 비판에 앞장섰던 최인호 전 의원이 갑자기 조용해진 이유가, 공공기관 수장 도전을 택하면서 부산시장 레이스에서 빠졌기 때문"이라는 반응이 나온다.

이로써 민주당의 '플랜B' 카드도 힘을 잃는 모양새다.

조국혁신당 조국 대표가 전재수 해수부 장관의 사의표명으로 부산시장 유력한 후보로 다시 거론되고 있다.박종민 기자

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이런 상황에서 눈길을 끄는 것은 조국혁신당과의 연대 가능성이다.

조국 전 대표는 부산 기자회견 등에서 "내년 지방선거에서 국민의힘을 퇴출시키겠다"며 부산시장 출마와 북구갑 보궐선거 출마 가능성을 모두 열어둔 상태다.

민주당 내부에서는 이미 '조국이 수도권 광역단체장에 도전하는 것보다, PK(부산·울산·경남)에서 승부수를 던지는 것이 당 이해관계와 맞는다'는 인식이 적지 않다.

전 장관의 사의로 민주당 '전재수 단일 축' 전략이 흔들린 자리를, 야권 연대를 통해 메우려는 시나리오가 다시 수면 위로 떠오를 가능성이 커졌다는 분석이다.

조국이 수도권에서 존재감을 키울 경우 조국혁신당이 민주당의 경쟁 정당으로 급부상할 수 있는 만큼, 당 입장에서는 조국을 부산이라는 험지에 배치해 표 확장과 야권 단일 효과를 동시에 노리는 것이 훨씬 현실적이라는 판단도 작용하고 있다.

'줄투표 전략'도 불확실…기초단체장·시의원 예비주자들 "판 다시 짜야"

전 장관 사의 표명은 부산시장 선거뿐 아니라 기초단체장·시의원 선거판에도 연쇄 충격을 주고 있다.

부산은 시장·구청장·시의원 선거가 한날에 치러지는 구조다. 이 때문에 지역 민주당 예비주자들은 "맨 위 간판이 약하면 밑으로 줄줄이 타격이 온다"는 것을 기정사실로 보고, 그동안 '전재수 효과'를 전제한 줄투표 전략을 기대해왔다.

특히 구청장·시의원에 도전하려는 인사들은 전 장관의 인지도를 등에 업고 보수 강세 지역에서 균열을 내겠다는 계산을 해왔다.

하지만 장관직 사퇴와 함께 전 장관의 향후 거취가 안갯속으로 빠지면서, 이들의 선거 전략도 다시 짜야 하는 상황이다.

민주당 한 기초단체장 예비주자는 "시장 후보가 전재수냐 아니냐에 따라 선거판 전체가 달라진다"며 "이제는 '박형준 3선 수성 vs 누구를 내세울 것인가'라는, 훨씬 어려운 문제를 다시 풀어야 하는 처지"라고 토로했다.

'야전사령관' 공백…해수부 이전·해운 공공기관·HMM 이전 동력 약화 우려

전 장관은 귀국 직후 "정부나 해양수산부가 흔들리는 일이 있어서는 안 될 것"이라며 해양수산 정책에 미칠 영향을 최소화하려 애썼지만, 업계에서는 의혹의 사실 여부와 별개로 '해수부 부산 시대' 구상에 악영향이 불가피하다는 관측이 우세하다.

우선 장관에 대한 의혹이 제기된 시점이, 해수부가 부산 동구 IM빌딩 임시청사로 첫 이사를 시작한 직후였다는 점이 뼈아프다.

부산 안착과 조직 기강 확립이 가장 중요해진 타이밍에 수장 공백 사태가 발생하면서, 해수부 업무 정상화에도 차질이 불가피하다는 지적이 나온다.

오는 23일 전후로 예정돼 있던 해수부 부산청사 개청식 개최 여부도 불투명해졌다. 해수부 산하 공공기관의 부산 이전과 행정 기능 집적화 등 후속 대책 추진에도 제동이 걸릴 가능성이 크다.

SK해운과 에이치라인해운의 부산 이전 발표로 조성되던 '해운 클러스터 연쇄 이전' 분위기에도 찬물이 끼얹어졌다는 분석이 나온다.

지난 9일 오전 해양수산부 부산청사에 이삿짐이 옮겨지는 모습. 연합뉴스

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특히 전 장관이 HMM 등 대형 선사의 부산 이전 작업을 직접 진두지휘해 온 만큼, 장관 공백이 장기화될 경우 관련 프로젝트의 동력이 약화될 수 있다는 우려가 제기된다.

해수부 내부는 말을 아끼면서도 당혹감을 감추지 못하는 분위기다.

한 해수부 관계자는 "귀국 직후 발표된 사의 표명에 직원들도 다소 당황한 것은 사실"이라며 "이사는 차질 없이 진행 중이고, 다른 업무도 공백이 최소화되도록 노력하겠다"고 말했다.

해수부는 당분간 김성범 차관 대행 체제로 운영될 전망이다.

그러나 대통령이 사표를 공식 수리하고 차기 장관 인선을 마무리하기까지는 대외 활동과 각종 대형 프로젝트에서 '컨트롤타워 부재'에 따른 공백이 불가피하다는 게 대체적인 관측이다.

남은 변수는 '수사 결과'와 '야권 재편'…부산 정치, 더 깊은 안개 속으로

결국 이번 사안은 △전재수 장관 의혹에 대한 수사 결과 △민주당의 부산시장 후보 재편 방향 △조국혁신당과의 연대 여부 △해수부 부산 이전 및 관련 기관·기업 이전 로드맵의 향방이 복합적으로 얽힌 부산 최대 정치·행정 변수로 떠오르고 있다.

전 장관이 끝내 결백을 입증해 부산시장 레이스에 재등판할지, 아니면 민주당이 새로운 인물을 찾거나 조국혁신당과의 연대 카드를 꺼낼지에 따라 내년 부산 지방선거 판세는 전혀 다른 그림이 될 수 있다.

동시에 해수부 부산 이전과 해양·해운 공공기관 재배치, 북극항로 시대 준비를 둘러싼 국가 전략에도 적잖은 조정이 불가피할 전망이다.

전재수 장관의 사의 표명이 촉발한 파장은, 앞으로 몇 달간 부산 정치와 해양수도 구상을 가르는 시험대가 될 것으로 보인다.

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