제주삼다수

사람들이 즐겨 마시는 ‘제주삼다수’의 나이는 몇살일까.

한라산에 내린 빗물이 화산암층에서 자연 정화돼 제주삼다수의 원수가 되기까지는 약 31년이 걸린다는 연구 결과가 나왔다.

제주삼다수를 생산·판매하는 지방공기업인 제주도개발공사는 제주삼다수의 공식 ‘생성 연령’을 31년으로 규명한 연구 결과가 국제 수자원 분야 최고 학술지 ‘Journal of Hydrology’(수문학 저널) 2025년 11월호에 게재됐다고 17일 밝혔다.

제주개발공사는 고려대학교 윤성택 지구환경과학과 교수 연구팀과 함께 2016~2020년, 2022~2023년 총 7년에 걸쳐 수집한 강수·지하수의 안정동위원소, 환경추적자 및 수화학 자료를 통합 분석해 지하수의 함양고도, 이동 경로, 체류시간을 산정했다. 연구진은 제주삼다수의 근원이 되는 빗물은 한라산 국립공원 내 해발 1450m 이상 고지대에서 함양되는 것으로 확인했다. 지하수의 평균 체류시간은 약 31년으로 산정됐다. 31년이라는 생성 연령은 국내 생산 생수 중 최장 수준이다.

이번 연구는 2001년 제주도 ‘수문지질 및 지하수자원 종합조사’에서 약 18년으로 추정됐던 제주 지하수 생성 연령을 최신 자료와 과학기법으로 재산정했다는 점에서도 의미가 있다.

개발공사는 “업계에서 생성연령을 과학적으로 규명한 사례는 드물며, 이는 제주삼다수의 품질 경쟁력과 수원지 관리의 투명성을 보여주는 지표로 평가된다”고 밝혔다. 백경훈 제주개발공사 사장은 “31년에 이르는 자연 여과 과정과 인공지능(AI) 기반 예측을 바탕으로 제주 지하수를 책임 있게 관리하겠다”고 했다.

박미라 기자 mrpark@kyunghyang.com

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