이재명 대통령이 통일부 업무보고에서 ‘북한 매체의 개방 필요성’을 언급한 걸 두고 21일 정치권에선 여진이 이어졌다.

지난 19일 이 대통령은 노동신문 등 북한 매체에 대한 일반 국민의 접근이 제한된 것에 대해 “그냥 열어놓으면 된다”고 말했다. 현재 북한이 운영 사이트는 일반인 접속이 차단돼 있고, 통일부 북한자료센터 등에서만 북한 매체 인쇄 자료를 열람할 수 있다. 이에 이 대통령은 “북한 노동신문을 못 보게 막는 이유는 국민이 선전에 넘어가서 빨갱이가 될까 봐 그러는 것 아니냐”며 “국민들의 의식 수준을 폄하하는 것”이라고 했다.

나경원 국민의힘 의원은 21일 페이스북에 “국가 안보 정신 무장해제”라며 “대통령 입에서 나와서는 안 되는 말”이라고 이재명 대통령의 북한 매체 공개 필요성 관련 발언을 비판했다.

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장동혁 국민의힘 대표는 21일 페이스북을 통해 “지금 이재명 정부의 목적지는 평화 통일이 아니라 북한에 백기투항하는 것”이라고 주장했다. 장 대표는 “이 대통령은 취임하자마자 50년 동안 꺼지지 않았던 대북 방송을 꺼버렸다”며 “그랬던 대통령이 노동신문을 놓고는 국민들이 못 보게 막지 말라고 호통쳤다”고 적었다. 이어 “김정은이 음흉하게 웃으며 박수치고 있다”며 “굴종은 평화가 아니다”고 강조했다.

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같은 당 나경원 의원도 공세에 합류했다. 나 의원은 이날 페이스북에 “국가 안보 정신 무장해제”라며 “대통령 입에서 나와서는 안 되는 말”이라고 했다. 아울러 19일 북한의 남침 우려를 ‘선전’이라고 한 이 대통령의 표현에 대해서는 “6·25 북침설을 지지하는 것이냐”고 했다.

반면 더불어민주당은 “낡은 안보 공포 마케팅”이라며 국민의힘에 반격을 폈다.

박창진 선임부대변인은 21일 나경원 의원의 발언을 겨냥해 “대통령 발언 어디에도 북한의 전쟁 책임과 도발의 역사를 부정하는 내용은 없었다”며 “일부 표현만을 떼어내 국민의 불안을 부추기고 있다”고 페이스북에 적었다. 그러면서 “이 대통령의 발언은 국민을 믿는 민주주의에 대한 자신감을 전제로 한 문제제기”라고 했다.

문금주 원내대변인은 이날 서면 브리핑을 통해 “윤석열 정부도 2022년 북한의 신문·방송·출판물에 대한 단계적 개방을 주장했다”며 “그들이 추진했던 정책을 스스로 부정하는 명백한 자기모순이자 ‘선별적 안보 공세’”라고 반박했다.

논란이 커지자 윤석열 정부에서 통일부 장관을 지낸 권영세 의원은 이날 페이스북에 글을 올려 “제가 통일부 장관이었을 당시 노동신문 개방이나 비전향 장기수 북송 문제를 적극적으로 판단했지만 실행할 적절한 시점을 찾지 못하고 물러난 데 대해 개인적으로는 매우 아쉽게 생각한다”며 “자유를 허용하는 국가가 강한 국가이고, 시민을 불신하는 국가는 점점 약해질 것”이라고 했다.

오소영 기자 oh.soyeong@joongang.co.kr

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