[이데일리 김현아 기자] 과학기술정보통신부가 강원특별자치도를 신규 연구개발특구(광역)로 지정했다. 전북 특구 이후 10년 만의 추가 지정으로, 강원은 대덕·광주·대구·부산·전북에 이어 국내 여섯 번째 광역 연구개발특구가 됐다.

정부는 이번 지정을 통해 강원을 바이오·디지털 헬스케어·반도체(센서) 소재·부품의 지역 혁신 거점으로 육성한다는 계획이다.

이번 강원연구개발특구는 춘천·원주·강릉을 잇는 3대 지구로 구성된다. 전체 면적은 11.7㎢로, 사업화 I 지구(춘천) 3.4㎢, 사업화 II 지구(원주) 5.5㎢, R&D 지구(강릉) 2.8㎢다. 기존 춘천 강소연구개발특구(1.86㎢)도 광역 특구에 포함됐다.

춘천 시청. 사진=연합뉴스

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춘천은 바이오 신소재와 진단·치료제의 실증과 사업화를 맡는다. 강원대와 한림대, 춘천바이오벤처타운을 연계해 천연물 기반 신약과 항체 융복합 기술을 상용화하는 거점으로 키운다. 콜레라 백신과 보툴리눔 톡신 등 세계 시장에서 경쟁력을 입증한 기업들이 집적된 점이 강점이다.

원주는 디지털 헬스케어와 헬스케어용 반도체(센서) 소재·부품의 실증과 사업화를 담당한다. 연세대 미래캠퍼스와 강릉원주대, 원주의료기기클러스터를 기반으로 개인 맞춤형 스마트 헬스케어, AI·센서 기반 예측·관리 솔루션을 개발·생산하는 산업 생태계를 구축한다.

강릉은 R&D 지구로서 반도체와 바이오 분야의 고부가가치 소재·부품 연구개발의 중심 역할을 맡는다. 한국과학기술연구원과 한국생산기술연구원 등 출연연을 축으로 글로벌 수준의 소재·부품 연구 역량을 강화하고, 춘천·원주의 기술사업화를 뒷받침하는 생산 기반을 확충한다.

특구 지정 과정은 엄격했다. 강원도의 신청 이후 전문가 11명이 참여한 전담 검토 태스크포스가 약 9개월간 15차례 회의를 열어 34개 지정 요건을 종합 검토했다. 현재 특구 내에는 출연연, 대학, 지자체·기업부설연구소 등 182개 연구기관이 집적돼 있어 즉각적인 성과 창출이 가능하다는 평가다.

정부와 강원도는 이번 특구를 계기로 기술이전과 연구소기업 설립, 첨단기술기업 창업을 촉진해 지역 산업 경쟁력을 끌어올린다는 구상이다. 강원도는 2030년까지 500개 이상 기업 유치, 매출 4조2000억 원 증가, 7800명 고용 창출을 목표로 제시했다. 중장기적으로는 재난 드론 등 지역 특성을 반영한 신성장 분야도 추가 발굴한다.

과기정통부는 재정 지원과 함께 세제 혜택, 실증 특례 등 제도적 지원을 병행해 신규 특구의 조기 안착을 돕는다. 배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관은 “강원연구개발특구는 5극 3특 지역균형발전을 실현하는 핵심 거점이 될 것”이라며 “첨단산업 혁신과 지역경제 성장을 동시에 이끄는 축으로 키우겠다”고 밝혔다.