[디지털데일리 이상일기자] 아마존이 인공지능(AI) 스타트업 오픈AI(OpenAI)에 최대 500억달러(약 66조원)를 투자하는 방안을 논의 중인 것으로 알려졌다. 협상이 성사될 경우, 오픈AI의 대규모 자금 조달 라운드에서 아마존은 최대 투자자로 올라설 가능성이 있다.

29일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 오픈AI는 이번 라운드를 통해 최대 1000억달러(약 143조원) 규모의 신규 자본을 유치할 계획이며, 이로 인해 기업 가치는 최대 8300억달러(약 1190조원)에 이를 수 있다. 협상은 아마존 최고경영자(CEO) 앤디 재시와 오픈AI CEO 샘 알트먼이 직접 주도하고 있는 것으로 전해졌다. 다만 관계자들은 계약 세부 사항이 아직 조정 중이라고 밝혔다.

이번 협상에는 일본 소프트뱅크도 참여해 이미 보유한 지분을 확대할 가능성이 크다. 오픈AI는 이와 별도로 중동 국부펀드와 벤처캐피털로부터 자금을 유치할 계획이다. 기존 투자자로는 스라이브 캐피털(Thrive Capital), 코슬라 벤처스(Khosla Ventures), 아랍에미리트 국부펀드 MGX 등이 포함된다.

아마존과 오픈AI 간의 협력이 현실화될 경우, 이는 양사 관계를 한층 강화하는 계기가 될 전망이다. 오픈AI는 오랫동안 마이크로소프트의 클라우드 인프라를 사용해 왔으나, 지난해 11월 아마존웹서비스(AWS)와 380억달러(약 54조원) 규모의 장기 컴퓨팅 서비스 계약을 체결했다.

아마존은 이미 오픈AI의 경쟁사인 앤트로픽(Anthropic)에 80억달러(약 11조원)를 투자하고 있다. 이번 오픈AI 투자 협상은 AI 인프라 경쟁에서 아마존이 주도권을 확보하기 위한 전략의 연장선으로 해석된다.

한편 아마존은 내부 효율화를 위한 구조조정도 병행하고 있다. 회사는 최근 본사 직원을 약 1만6000명 감원한다고 밝혔으며, 지난해 10월에도 1만4000명의 일자리를 줄였다.

2015년 설립된 오픈AI는 챗GPT(ChatGPT)의 흥행으로 세계 주요 기술 기업으로 부상했다. 회사는 고성능 AI 모델 개발과 인력 확보를 위해 수십억달러를 조달했으며, 최근 광고 서비스를 통해 새로운 수익원을 발굴하겠다고 밝혔다. 이번 투자 논의가 성사될 경우, 오픈AI는 사상 최대 규모의 AI 자본 조달을 달성하게 된다.

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