121일 앞으로 다가온 제9회 전국동시지방선거 (수원=연합뉴스) 홍기원 기자 = 제9회 전국동시지방선거 예비 후보자 등록 시작을 하루 앞둔 2일 경기도 수원시 영통구 경기도선거관리위원회에서 관계자들이 예비 후보자 등록 접수 준비를 하고 있다. 2026.2.2 xanadu@yna.co.kr

(서울=연합뉴스) 김연정 서혜림 기자 = 더불어민주당과 국민의힘이 각각 '내란 척결'과 '정권 심판'을 내걸고 사활을 건 승부를 예고한 제9회 전국동시지방선거가 3일로 꼭 120일 앞으로 다가왔다.

오는 6월 3일 치러지는 지방선거는 12·3 비상계엄으로 인한 대통령 탄핵과 조기 대선으로 이재명 정부가 출범한 지 1년 만에 치러지는 선거다. 이재명 정부 1년 국정 성과에 대한 중간 평가 성격인 동시에 계엄 사태 이후 국민의힘이 보여온 행보를 여론이 어떻게 보는지 종합적으로 평가받는 의미가 있다.

특히 거대 여당인 민주당이 입법·행정 권력을 차지한 가운데 국민의힘이 유일하게 우위를 점한 지방 권력의 재편 여부에 따라 이재명 정부의 남은 임기 국정 운영 동력과 2028년 총선까지 여야의 운명이 상당한 영향을 받을 전망이다.

발언하는 정청래 대표 (서울=연합뉴스) 이동해 기자 = 더불어민주당 정청래 대표가 16일 국회에서 열린 제9회 전국동시지방선거 클린선거 선포식에서 발언하고 있다. 2026.1.16 eastsea@yna.co.kr

◇ 서울·부산·충청 '野 수성 vs 與 탈환' 혈전 예고

이번 지방선거의 최대 승부처로는 서울과 부산, 충청 지역이 꼽힌다.

특히 서울을 민주당이 탈환할지, 국민의힘이 수성할지에 따라 이번 선거의 승패가 갈릴 것이란 시각이 적지 않다.

2021년 4월 보궐선거에 이어 이듬해 민선 8기에도 내리 당선된 국민의힘 소속 오세훈 서울시장은 5선에 도전한다. 오 시장은 '민주당 시장이 되면 서울시 바로 세우기가 원점으로 돌아간다'며 '4년 더'를 외치고 있다. 국민의힘에서는 5선의 나경원 의원, 당 혁신위원장을 지낸 윤희숙 전 의원 등도 후보군에 올라 있다.

이에 맞서 민주당에선 박홍근·서영교(이상 4선)·박주민·전현희(이상 3선)·김영배(재선) 의원이 출마 선언을 하고 오 시장의 대항마를 자임하고 나섰다.

정원오 서울 성동구청장 역시 출마 의지를 굳히고 당내 경선 준비에 돌입한 것으로 알려졌다. 박용진 전 의원의 출마 가능성도 거론된다.

부산의 경우 민주당은 전재수 전 해양수산부 장관의 출마 의지가 강한 것으로 전해졌다. 국민의힘은 박형준 시장의 3선 도전이 확실시되는 가운데 4선 김도읍 의원 등이 후보군으로 거론된다.

대전·충남의 경우 민주당에서는 다양한 후보들이 몸을 풀고 있다. 대전시장 후보군은 장철민(재선)·장종태(초선) 의원과 허태정 전 대전시장이 꼽히고, 충남지사 후보군에는 양승조 전 지사, 재선의 박수현·문진석 의원이 거론된다. 행정통합이 성사되면 강훈식 대통령 비서실장이 차출될 수 있다는 전망도 나온다.

국민의힘에선 '현역 프리미엄'을 무기로 이장우 대전시장, 김태흠 충남지사가 각각 재선을 준비 중이다.

충북지사의 경우 민주당에서는 노영민 전 대통령 비서실장, 임호선 의원이 후보로 거론되고 송기섭 진천군수는 이미 출마 선언을 했다. 국민의힘에서는 김영환 충북지사의 재도전이 점쳐지는 가운데 윤희근 전 경찰청장, 윤석열 전 대통령의 변호인 윤갑근 변호사, 3선을 지내고 퇴임한 조길형 전 충주시장이 의지를 밝히고 있다.

전통적으로 진보정당이 강세인 경기도지사 자리를 놓고는 여권의 후보 경쟁이 치열하다. 반면 야권에선 구인난을 겪는 모습이다.

민주당에서는 김동연 경기지사가 재선을 노리는 가운데 6선의 추미애 의원, 재선인 한준호 의원의 도전이 거론된다. 재선 김병주 의원과 양기대 전 의원은 출마 선언을 했고, 3선 권칠승 의원도 출마 의지를 굳혔다.

반면 국민의힘에서는 경기 지역 현역인 안철수·김은혜 의원은 불출마 의사를 밝혔고 당 안팎에서 유력 후보로 거론되는 유승민 전 의원도 출마 의사가 없다는 입장이다. 현재 원유철·심재철 전 의원이 출마 의사를 밝힌 가운데 당내에선 김문수 전 대선 후보 추대론이 나오고 있다.

경남지사의 경우 민주당은 2018∼2021년 지사를 지냈던 김경수 지방시대위원장의 도전 가능성이 유력하고, 경남 4선 민홍철 의원도 후보군으로 거론된다. 국민의힘은 박완수 지사가 재선을 준비 중이며 경남에서 3선 국회의원을 지낸 조해진 전 의원이 출마 선언을 했다.

국힘 지방선거기획단-광역단체장 연석회의 (서울=연합뉴스) 국민의힘 장동혁 대표와 나경원 지방선거총괄기획단장, 오세훈 서울시장 등 광역자치단체장들이 12일 서울 여의도 당사에서 열린 '지방선거총괄기획단-시도 광역단체장 연석회의'에서 기념촬영 하고 있다. 2025.11.12 [국민의힘 제공. 재판매 및 DB 금지] utzza@yna.co.kr

◇ 전남·광주, 충남·대전에 영남까지…'급물살' 행정통합이 최대 변수

선거가 임박한 가운데 급물살을 타고 있는 광역단체의 행정통합 추진이 6·3 지방선거판의 최대 변수로 떠올랐다.

민주당 '텃밭'인 전남·광주, 국민의힘의 '안방' 대구·경북이 각각 영호남을 대표해 나란히 속도를 내는 가운데, 대전·충남, 부산·경남에서도 행정 통합 논의가 진행되고 있다.

전남·광주는 강기정 광주시장과 김영록 전남지사가 행정통합 추진 구상을 발표한 뒤 이 대통령까지 힘을 실어주며 통합 논의가 본격화했다. 민주당은 통합지자체 명칭을 '전남광주특별시'(약칭 광주특별시)로 합의하고 가장 먼저 특별법을 국회에 제출했다.

대구·경북은 정부가 4년간 최대 20조원의 재정 지원을 인센티브로 내걸고 공공기관의 추가 이전할 가능성이 거론된 데 더해 전남·광주의 통합 진척도가 가시권에 들자 논의에 속도가 붙는 모습이다. 국민의힘 소속 대구·경북 지역 의원 대부분이 서명한 특별법안이 지난달 말 국회에 제출됐다.

충남·대전의 경우는 당초 국민의힘이 행정통합 논의를 주도하다 민주당이 드라이브를 걸고 가세하면서 주도권 경쟁이 가장 치열하게 벌어지고 있다.

국민의힘에서는 성일종 의원이 작년 9월 통합 법안을 냈고, 민주당은 이 지역 의원들이 이 대통령과 회동한 뒤 속도전에 돌입해 최근 별도로 법안을 낸 상태다.

부산·경남은 여야 견해차가 커서 통합 단체장 선출 가능성이 상대적으로 크지 않다는 평가가 많다. 민주당은 지방선거를 통한 조기 통합을 내세우지만, 국민의힘은 현 지자체장인 박형준 부산시장, 박완수 경남지사가 절차적 정당성과 신중한 접근이 필요하다며 정부·여당의 통합안에 반대한다.

각 지역 상황이 이런 가운데 4개월 뒤 당장 통합 단체장을 뽑으려면 2월 임시국회에서 법안이 통과돼 3월에는 법이 공포되고 각종 절차가 마무리돼야 하는 만큼 2월이 가장 중요한 고비가 될 전망이다.

통합 선거를 치르게 된다면 당내 공천 경쟁은 물론이고 각 당 지방선거 승리 전략에도 변화가 불가피하다. 특히 여권의 경우 행정 통합 성사 여부에 따라 강훈식 비서실장(충남·대전), 김용범 정책실장(전남·광주) 등 청와대 주요 인사들의 차출론이 본인 의사와 무관하게 힘을 받을 수 있다.

지난 연말부터 급류를 타고 있는 행정통합 변수로 인해 지방선거 출마를 준비하며 '몸풀기'를 하던 후보들의 셈법도 복잡해지고 있다.

통합단체장 1명을 선출하는 선거를 치르는 만큼 후보들은 넓어진 선거 지역에서의 지지기반을 확대해야 하는 과제를 안게 된다. 이에 선거를 앞두고 후보자 간 '합종연횡'이 활발하게 전개될 가능성도 제기된다.

yjkim84@yna.co.kr

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