현동진 현대차그룹 로보틱스랩장(상무)이 5일 서울 중구 웨스틴 조선에서 열린 경총 포럼에서 강연하고 있다./사진= 임찬영 기자

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인공지능(AI)을 결합한 로보틱스 기술은 고령화와 노동력 부족, 의료·물류 부담 등 사회 문제를 실제 공간에서 해결하는 수단이 돼야 한다는 전문가의 제언이 나왔다.

현대차그룹 로보틱스랩장을 맡고 있는 현동진 상무는 5일 서울 중구 웨스틴 조선 서울에서 열린 '제4회 한국최고경영자포럼'에서 이같이 밝혔다. 한국경영자총협회(경총)는 이날부터 이틀간 'AI 시대, 새로운 기회와 도전'을 주제로 각 분야 전문가를 초청해 강연을 진행할 예정이다.

현 상무는 로보틱스를 겉으로 보이는 로봇 형태가 아닌 다양한 공학과 소프트웨어가 결합한 기술 집합으로 규정했다. 그는 "로보틱스는 제품의 타입이 아니라 그 아래에 있는 방대한 기술 덩어리"라며 "이동과 조작 기술을 어떻게 구현하고 융합하느냐가 핵심이며 이를 통해 일상을 바꾸는 기술"이라고 운을 뗐다. 이어 로봇 기술의 목적에 대해 "공간에서 일어나는 사회 문제를 하드웨어, 소프트웨어, 서비스가 결합한 로보틱스 형태로 해결할 수 있다고 믿는다"고 강조했다. 고령화 사회, 노동력 부족, 재활, 질병 예방, 돌봄 문제를 로보틱스를 통해 해결할 수 있다는 의미다.

최근 주목받는 피지컬 AI와 관련해서는 "디지털 세계와 실제 공간을 연결하는 사이버 물리 시스템(CPS)에 AI가 더해지며 표현력이 향상된 개념"이라며 "로보틱스와 자율주행도 그 사례"라고 설명했다. 다만 "모든 문제를 최신 AI로만 풀 수 있는 것은 아니며 문제 특성과 데이터, 인프라에 맞는 공학적 선택이 중요하다"고 부연했다.

현대차그룹 로보틱스랩의 사례로는 착용형 보조 로봇 'X-BLE 숄더'와 자율주행 모바일 플랫폼 '모베드'를 소개했다. 현 상무는 "X-BLE 숄더는 근골격계 부담을 줄이기 위한 장비로 고객 현장에 적용을 시작했고 모베드는 물류와 이동 서비스를 위한 자율주행 플랫폼"이라고 말했다.

중국과의 기술 격차에 대해서는 "중국과 한국의 기술 격차가 어떤지는 공개된 내용이 제한적이기 때문에 알 수 없다"고 전제한 뒤 "중요한 것은 기술 격차가 아니라 사람들이 더 잘 쓰는 기술을 만드는 것"이라며 "현대차그룹 역시 X-BLE 숄더, 모베드 같은 로봇을 개발하며 그런 방향으로 노력하고 있다"고 했다. 아울러 "기술이 실제 삶에 들어오려면 기능뿐 아니라 품질 관리, 유지보수, 합리적인 가격이 갖춰져야 한다"며 "과도한 기대보다는 근거를 기반으로 기술을 바라보고 사회 문제 해결에 어떻게 활용할지 함께 고민해야 한다"고 제안했다.

이날 포럼은 손경식 경총 회장의 개회사를 시작으로 △AGI 시장지배력의 시대(김대식 카이스트 교수) △미·중 패권 경쟁 장기화와 글로벌 질서의 재편 속에서 우리가 직면하고 있는 지정학·경제안보 환경 분석(강준영 한국외대 교수) △나와 평생 현역으로 활동하기 위한 내 몸과 마음을 만드는 방법(유태우 박사) 등 강연으로 진행됐다.

손 회장은 "AI는 생산성과 경쟁력을 획기적으로 높이기 위한 돌파구"라며 "AI 대응의 차이가 경쟁력 격차로 나타나는 시대가 도래했다"고 밝혔다. 그러면서 "혁신 의지와 과감한 투자를 통해 우리 기업이 AI 시대 새로운 도약 기회를 만들어야 한다"며 "AI 시대 기업 혁신과 근로자 고용 안정을 위해 협력적 노사관계가 산업 현장에 정착돼야 한다"고 목소리를 높였다.

한편 포럼 이튿날에는 강정수 블루닷 AI 연구센터장이 AI 진화 방향과 비즈니스 기회를, 신원근 카카오페이 대표는 스테이블코인 효용과 국내 제도화 현황을 각각 발표한다. 인문 예술 분야에서는 김빛날윤미 바이올리니스트 강연도 예정돼 있다. 행사 말미에는 권창준 고용노동부 차관이 노동시장 격차 해소와 산업 대전환 과제를 짚어보고, 오건영 신한은행 단장이 글로벌 경제 양극화와 금융시장 이슈를 점검할 예정이다.

임찬영 기자 chan02@mt.co.kr

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