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한국이 인공지능(AI) 인재 순유출 국가로 분류되면서 정책과 기업 문화 전반의 구조적 변화가 필요하다는 지적이 나왔다.

16일 소프트웨어정책연구소 월간 웹진 '소프트웨어 중심사회'가 공개한 주요국 AI 인재 양성 및 유치 정책 분석 보고서에 따르면, 우리나라의 인재 유치 매력도는 2020년대 들어서도 세계 30~40위권에 머물고 있다. 고급 인력 유입 경쟁에서 정체 상태가 이어지고 있다는 의미다.

미국 스탠퍼드대 인간중심AI연구소(HAI)의 'AI 인덱스 2024'에서도 한국의 AI 인재 이동 지수는 -0.36으로 집계됐다. 10만명당 0.36명이 순유출된다는 뜻이다. 전년(-0.30)보다 유출 폭이 확대됐다. 한국이 AI 인재 순유출 구조를 벗어나지 못하고 있음을 보여주는 지표다.

보고서는 국내 정책이 대학 중심 인재 양성에 치우쳐 있고, 석·박사급 고급 인재 풀 규모가 선도국 대비 제한적이라고 진단했다. 해외에서 활동 중인 한국인 AI 전문가의 귀환을 유도할 제도적 장치도 부족하다고 지적했다. 기업의 경직된 연구 문화와 글로벌 수준 대비 보상 격차 역시 인재 유출 요인으로 꼽았다.

결국 AI 인재 확보 경쟁이 국가 경쟁력으로 직결되는 상황에서, 파격적 보상 체계 마련과 연구 자율성 확대, 외국인 인재의 정주 환경 개선 등 정책·기업 문화 전반의 혁신 없이는 순유입국 전환이 어렵다는 제언이다.

박진형 기자 jin@etnews.com

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