[박상준 기자]

HD현대중공업 울산조선소 전경. 사진=HD현대중공업

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산업통상부(산업부)가 올해 K-조선 초격차 기술 확보를 위해 지난해보다 약 23% 늘어난 3200억원을 투자한다. 친환경 선박, 조선 특화 AI, 기자재 국산화와 중소조선 지원을 축으로 기술 경쟁력을 끌어올린다는 계획이다.

산업부에 따르면 지난해 조선산업 수출은 318억달러로 8년 만에 최고치를 기록했다. 세계 수주 점유율은 20.2%로 전년 대비 6.2%포인트 상승했고, 대형 LNG운반선 등 고부가 선박 분야에서는 세계 1위 자리를 되찾았다.

다만 경쟁국 추격과 글로벌 패러다임 변화, 기자재·중소조선사의 경쟁력 취약 등 구조적 과제가 여전히 남아 있다. 산업부는 이에 대응해 올해 총 427억원 규모의 34개 신규 기술개발 과제를 본격 추진하기로 하고 관련 사업을 공고했다.

우선 친환경 선박 기술 선도를 위해 무탄소 연료 추진 기술 개발에 나선다. 암모니아 터빈과 수소 엔진, 엔진 배출가스에서 이산화탄소를 포집·저장하는 시스템, 중대형 선박용 전기추진 시스템 등 차세대 핵심 기술 확보가 목표다.

조선업 전반에 AI 기술 확산도 가속화한다. 생산 공정과 자율운항 분야에 AI를 적용해 인력 의존도가 높은 조선 공정의 생산성을 높인다. 중대형 선박 블록 조립 자동화, 무인로봇 기반 물류 관리 기술을 통해 고난도 작업의 자동화와 안전성 향상을 동시에 추진한다. 자율운항선박 분야에서는 국내 운항 선박 30여 척을 대상으로 대규모 실증사업에 착수한다.

기자재 국산화와 중소조선 지원도 병행한다. 쇄빙선 설계 기술과 핵심 기자재 국산화, 해상풍력 지원선 전기추진 시스템, 자율운항·친환경 예인선 개발, 중소조선소 협동로봇 현장 운용 시스템 구축 등을 통해 새로운 시장 개척과 경쟁력 강화를 뒷받침한다.

산업부 관계자는 "조선업이 수출과 수주에서 성과를 거두고 있지만 인력 구조, 선종 편중, 중소조선 경쟁력은 여전히 과제"라며 "압도적인 기술 경쟁력 확보가 해법인 만큼 역대 최대 규모 지원으로 AI 확산과 미래 친환경 선박 기술 개발을 지속하겠다"고 말했다.

이번에 공고된 조선해양산업기술개발사업 신규 과제는 3월 25일까지 접수하며, 상세 내용은 범부처통합연구지원시스템에서 확인할 수 있다.

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