결혼 후 자연스러운 임신을 기다리지만 생각보다 소식이 늦어질 때 부부가 느끼는 불안감은 말로 표현하기 어렵다. 특히 주변의 임신 소식이 들려올 때마다 '우리에게 문제가 있는 것은 아닐까' 하는 의구심이 들기 마련이다.

하지만 난임은 불가능을 의미하는 불임이 아니며, 현재 상태를 정확히 파악하는 것만으로도 해결의 실마리를 찾을 수 있다. 천안산부인과를 찾는 부부들을 위해 난임의 기준과 필수적인 검사 체크리스트를 정리했다.

의학적으로 난임은 피임을 하지 않고 정상적인 성생활을 했음에도 1년 이상 임신이 되지 않는 상태를 뜻한다. 만약 여성의 나이가 만 35세 이상이라면 임신 능력의 저하 속도를 고려해 6개월 정도 시도 후 소식이 없다면 전문가를 찾는 것이 바람직하다.

난임은 결코 한 사람의 책임이 아니며 신체적 요인뿐만 아니라 환경적 스트레스 등 다양한 원인이 복합적으로 작용한다. 따라서 부부가 함께 검사를 시작하는 것이 임신 성공률을 높이는 가장 효율적인 방법이다.

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그렇다면 임신을 방해하는 구체적인 원인은 무엇일까. 난임의 원인은 남성과 여성에게서 골고루 발견되는데, 여성의 경우 배란 장애나 나팔관 폐쇄, 자궁내막증 등이 주요 원인으로 꼽힌다. 난소 기능이 저하되거나 자궁 내 환경이 착상에 부적합할 때 임신이 어려워질 수 있다.

남성의 경우에는 정자의 수가 부족하거나 활동성이 떨어지는 경우, 혹은 정자의 모양이 비정상적인 형태를 띨 때 난임으로 이어진다. 최근에는 과도한 스트레스, 불규칙한 생활 습관, 환경 호르몬 노출 등 외부적 요인으로 인해 원인을 명확히 규명하기 어려운 '원인 불명 난임' 비중도 높아지는 추세다.

난임 검사의 첫 번째 단계는 정확한 시기를 맞추는 것이다. 여성은 생리 주기에 따라 호르몬 수치가 변하기 때문에 보통 생리 시작 2~3일째에 내원하여 기초 호르몬 검사를 받는 것이 좋다. 이때 난소 예비능 검사(AMH)를 통해 난소의 나이와 남아있는 난자의 수를 파악하며, 이는 향후 치료 계획을 세우는 중요한 지표가 된다. 이후 생리가 끝난 직후에는 나팔관 조영술을 통해 정자와 난자가 만나는 통로가 잘 열려 있는지 확인하는 과정이 이어진다.

남성의 경우 여성보다 훨씬 간편하게 검사가 진행된다. 약 2~3일간의 금욕 기간을 거친 후 정액 검사를 통해 정자의 수, 운동성, 기형 유무 등을 확인한다. 난임 원인의 약 40%가 남성 측 요인에서 발견된다는 점을 고려하면 남성 검사는 선택이 아닌 필수다. 초기 검사에서 원인이 명확히 밝혀지지 않는 '원인 불명 난임'도 약 20%에 달하는데, 이 경우에도 체계적인 난임검사 데이터를 바탕으로 단계별 시술을 시도할 수 있다.

검사 결과에 따른 난임치료는 개인의 상황에 맞춰 단계적으로 진행된다. 배란 날짜를 정확히 맞추는 자연 임신 시도부터 시작해, 배란 유도제 사용, 인공수정, 난자와 정자를 체외에서 수정시켜 자궁에 이식하는 시험관아기 시술(체외수정)까지 다양하다.

중요한 것은 무조건 고난도의 시술을 고집하기보다 부부의 신체 조건과 심리적 상태를 고려한 맞춤형 처방을 받는 것이다. 숙련된 의료진의 노하우는 이 과정에서 빛을 발하며 임신 성공의 가능성을 높여준다.

박상도 천안 앙즈로여성병원 원장은 “난임 치료는 긴 호흡이 필요한 여정이다. 조급함보다는 서로에 대한 믿음과 전문 의료기관의 체계적인 관리가 뒷받침될 때 비로소 간절히 기다리던 아이를 만날 수 있다. 막연한 걱정으로 시간을 보내기보다 부부가 함께 병원을 방문해 현재 상태를 점검하고 필요한 조치를 취하기 바란다”라고 전했다.

정희원 기자 happy1@segye.com

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