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다이어트 열풍과 GLP-1 계열 비만치료제에 대한 관심을 악용한 일반식품의 과장·오인 광고가 소비자 시장을 파고들고 있는 것으로 나타났다.

한국소비자원 조사 결과, 시중에 유통 중인 다이어트 표방 식품 16개 전 제품이 비만치료제나 건강기능식품으로 오인될 소지가 있는 광고를 하고 있었고, 실제로는 체중 감소 효능을 뒷받침할 원료조차 포함하지 않은 것으로 확인됐다.

한국소비자원은 시중에 유통 중인 다이어트 표방 식품 16개 제품을 대상으로 안전성 및 표시·광고 실태를 조사한 결과, 조사대상 전 제품에서 개선이 필요한 문제가 확인됐다고 밝혔다.

최근 국내에 위고비, 마운자로 등 GLP-1 계열 비만치료제가 출시되면서 이를 연상시키는 문구를 앞세운 일반식품이 온라인 시장에서 확산되고 있으나, 소비자들이 의약품이나 건강기능식품으로 잘못 인식할 위험이 크다는 지적이다.

조사대상 16개 제품은 모두 음료, 과채가공품 등 일반식품이었음에도 온라인 판매사이트에서 'GLP-1 촉진', '마시는 위고비' 등 비만치료제를 연상시키는 표현을 사용한 것으로 드러났다.

특히 16개 중 14개(88%)는 정제 형태로 판매되고 있어 외형만으로도 의약품으로 오인할 가능성이 높은 것으로 나타났다.

일반식품은 의약품 또는 건강기능식품으로 오인되지 않도록 표시·광고해야 하지만, 실제 온라인 유통 현장에서는 이러한 기본 원칙이 제대로 지켜지지 않고 있다는 비판을 피하기 어렵다.

더 큰 문제는 AI 생성 콘텐츠를 활용한 광고 수법이다. 조사대상 중 5개 제품(31%)은 AI로 생성한 가상의 의사 또는 인플루언서 이미지를 광고에 사용한 것으로 확인됐다.

소비자가 실제 전문가의 추천이나 검증으로 받아들일 수 있는 방식이라는 점에서 기만성이 크다는 지적이 나온다.

올해 1월 시행된 인공지능기본법에도 불구하고 식품 표시·광고 영역에서 AI 생성·조작 콘텐츠를 어떻게 규율할지에 대한 구체적 기준은 여전히 미비한 실정이다.

효능 측면에서도 광고 문구를 뒷받침할 근거는 부족했다. 한국소비자원에 따르면 조사대상 16개 전 제품 모두 체중 감소에 도움을 줄 수 있다고 인정된 원료를 포함하지 않았다.

가르시니아캄보지아 추출물, 공액리놀레산, 녹차추출물, 키토산·키토올리고당, 콜레우스포스콜리 추출물 등 건강기능식품 기준에서 인정된 체지방 감소 관련 원료가 전혀 들어 있지 않았다는 것이다.

일부 제품은 '포만감 지속', '식욕 조절', '식전 컨트롤' 등을 내세웠지만 이 역시 객관적 근거가 약한 것으로 나타났다.

해당 표시를 한 4개 제품에는 셀룰로스, 글루코만난 등 식이섬유 성분이 포함돼 있었으나, 1일 섭취량이 0.9g~3.2g 수준으로 포만감 유발 또는 체중 감소에 도움이 되는 수준에 미치지 못한 것으로 조사됐다.

특히 글루코만난은 일반적으로 하루 1g씩 3회, 최소 3g 이상 섭취해야 체중 감소에 도움이 될 수 있는 것으로 알려져 있어, 소비자가 광고 문구만 믿고 제품을 선택할 경우 기대와 실제 사이의 격차가 클 수밖에 없다.

다만 식품에 사용이 금지된 비만치료제·변비치료제 등 의약품 성분과 관련해서는 조사대상 전체에서 검출되지 않았다.

비만치료제 및 유사물질, 갑상선기능저하증 치료제, 우울증 치료제, 중추신경계 흥분제, 변비치료제 성분 등 총 11종에 대한 검사를 실시한 결과, 불법 의약품 성분 혼입은 확인되지 않았다.

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한국소비자원은 이번 조사 결과를 바탕으로 해당 사업자들에게 판매 중단 또는 부당광고 개선을 권고했다. 그 결과 2개 사업자는 판매 중단, 1개 사업자는 건강기능식품으로 제품 개선, 6개 사업자는 표시·광고 개선 의사를 회신했으며, 나머지 7개 사업자는 회신하지 않았다.

소비자원은 식품의약품안전처에 대해서도 의약품 오인 우려가 있는 다이어트 표방 식품의 온라인 부당광고 점검 강화, 정제 형태 일반식품의 오인 방지 대책 마련, 식품 광고에 사용된 AI 생성·조작 콘텐츠 관리방안 마련을 요청할 계획이라고 밝혔다.

소비자원은 소비자들에게 체중 감소용 식품을 구입할 때 제품에 표시된 원료명과 건강기능식품 인증마크를 반드시 확인하고, 광고 문구만으로 효능을 믿지 말 것을 당부했다.

아울러 바람직한 체중 관리를 위해서는 특정 제품에 의존하기보다 식단 조절과 운동 등 생활습관 개선을 병행해야 한다고 강조했다.

우먼컨슈머 = 임수경 기자

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