[이데일리 권혜미 기자] 월남전에 참전했던 90대 국가유공자 어르신이 어린이를 위해 5000만원을 기부하고 별세했다.

25일 연합뉴스, 부산 해운대구 등에 따르면 월남전 참전 국가유공자 이공휘(91) 어르신이 지난달 23일 해운대구에 장학금 5000만원을 기부했다.

이공휘 어르신 기부하는 모습.(사진=해운대구 제공)

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이후 어르신은 일주일 뒤인 이달 1일 세상을 떠났다. 고인은 간암으로 두 달 넘게 병상에 누워 투병 생활을 하던 중 기부를 실천한 것으로 알려졌다.

이 어르신은 6.25 전쟁 발발로 학업을 중단한 뒤 직업군인이 됐고, 1970년 월남전이 격화되던 시기에 맹호부대로 참전했다.

무사히 귀국했으나 이후 고엽제 후유증으로 40대 초반부터 평생 병마와 싸우며 가족의 생계를 책임졌고 자식들을 키워낸 것으로 알려졌다.

평생 근검절약을 실천해온 고인은 “가난으로 공부를 포기하는 일이 없도록 어려운 형편의 학생들을 돕고 싶다”는 뜻을 수십 년간 밝혀왔고, 오랫동안 장학금을 모았다고 한다.

해운대구 관계자는 “고인께서 기부 당일 직접 구청을 찾아 장학금을 전달했다”며 “가족들에 따르면 오랜만에 밝은 표정에 생기 어린 모습이었고 ‘평생 소망을 이뤄 행복하다’고 말했다고 한다”고 전했다.

해운대구는 고인의 유지를 받들어 장학금 5000만원을 100명의 청소년에게 전달했다.