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2026 밀라노·코르티나담페초 동계 패럴림픽이 6일(현지시간) 이탈리아 베로나 아레나에서 개회식을 열고 열흘간의 일정에 돌입했다. 1976년 스웨덴 오른횔드스비크 대회에서 시작해 올해로 50주년을 맞이한 제14회 대회다.

대회 개막 직전까지 외교적 긴장이 이어졌다. 미국·이스라엘과의 무력 충돌 여파로 이란이 선수의 안전한 이동이 불가능하다고 판단, 개막 당일 불참을 통보했다. 애초 56개국 612명이 참가할 예정이었으나 이란 불참으로 참가국은 55개국으로 줄었다.

개회식 선수단 행진은 이례적으로 차분하게 진행됐다. 국제패럴림픽위원회(IPC)에 따르면 55개 참가국 중 현장에 선수단을 보낸 나라는 29개국에 그쳤다. 체코·에스토니아·핀란드·라트비아·리투아니아·폴란드·우크라이나 등 7개국은 정치적 이유로 개회식 보이콧을 선언했다. 프랑스와 영국도 정부 인사를 파견하지 않았고, 독일장애인체육회(DBS)도 자체적으로 불참을 결정했다. 선수 대신 자원봉사자들이 국기를 들고 행진에 나섰으며, 공식 기수로 선정된 선수들은 사전 녹화 영상으로 대체됐다.

한국은 알파벳 순서에 따라 15번째로 입장했다. 노르딕스키 김윤지와 휠체어컬링 이용석이 영상 속 기수로 등장했고, 스노보드 이충민·알파인스키 박채이·양오열 선수단장 등이 베로나 아레나 현장에서 행진했다.

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이번 대회의 주목할 변수는 러시아의 복귀다. IPC는 지난해 9월 총회에서 우크라이나 침공으로 징계했던 러시아·벨라루스의 회원 자격을 복권했다. 이에 따라 두 나라는 2014년 소치 대회 이후 12년 만에 자국 국기를 앞세워 입장했으며, 시상대에서 자국 국가 연주도 가능해졌다. 우크라이나 선수단 입장 순서에는 자원봉사자 2명이 국기와 국가명 피켓을 들고 나섰고, 관중석에서는 큰 박수가 터져 나왔다.

개회식은 이탈리아 일렉트로닉 그룹 ‘메두사(Meduza)’의 공연과 장애인 DJ ‘미키 바이오닉(MIKY BIONIC)’의 무대로 꾸며졌다. 작업 중 사고로 오른팔을 잃은 미키 바이오닉은 생체 의수를 착용하고 대회 공식 테마곡 리믹스와 함께 세부 종목과 경기장을 소개했다. 이번 대회는 동계 패럴림픽 최초로 밀라노 평화의 문과 코르티나담페초 디보나 광장 두 곳에서 성화가 동시 점화됐다.

한국은 7일부터 본격적인 메달 경쟁에 나선다. 파라 아이스하키를 제외한 5개 종목에 선수 20명을 포함해 총 56명 규모의 선수단을 꾸렸다. 목표는 금메달 1개·동메달 1개로 종합 20위권 진입이다.

현수아 AX콘텐츠랩 기자 sunshine@sedaily.com

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